Het antwoord van Vermeend komt op een pikant moment. Binnen de Europese Unie (EU) is een patstelling ontstaan over de harmonisatie of coördinatie van belastingsystemen van de lidstaten. Nederland zit in de beklaagdenbank. Volgens een EU-commissie onder leiding van de Britse staatssecretaris van Financiën Primarolo bedrijft Nederland met het aantrekken van buitenlandse investeerders via de rulings op minstens tien punten valse concurrentie ten opzichte van andere lidstaten.

Uit het rapport van de commissie blijkt overigens ook dat er in totaal nog eens zeven "schadelijke" belastingvoordelen worden gegeven door de Nederlandse Antillen en Aruba. Hier krijgen 'offshore bedrijven' speciale vrijstellingen en zijn vrije belastingzones ingericht.

De rulings hebben betrekking op een breed scale aan activiteiten. Zo is de 'cost plus' regeling razend populair. Dit betekent dat de winst van de buitenlandse investeerder wordt berekend op basis van een bepaald percentage van de kosten en dus niet, zoals gebruikelijk, op basis van de omzet. Dit is gunstig voor bedrijven die met hun investeringen een vrij lange aanloopperiode nodig hebben voordat zij daadwerkelijk een substantiële omzet 'scoren'.

Daarnaast hebben allerlei vennootschappen die dienen voor de interne of externe financiering van multinationals aanzienlijke belastingvoordelen geboekt. Op die manier kon, met steun van de Nederlandse fiscus, bijvoorbeeld ook een voorwaardelijke belasting die een vennootschap in het buitenland was verschuldigd, worden omzeild.