'The Dutch Dolphin'
doet bijnaam eer aan

SAN ANTONIO, maandag

Tientallen meisjes verdrongen zich dit weekeinde langs de rand van het Palo Alto Aquatic Centre in San Antonio om een glimp op te vangen van dè zwemsensatie van 1999. Geduldig zette Pieter van den Hoogenband handtekeningen en glimlachend poseerde hij wanneer hij weer eens voor het nageslacht werd vereeuwigd. "Ik voelde me net een rockster, omringd door allemaal fans", glunderde 'The Dutch Dolphin'.

Maar de 21-jarige PSV'er waande zich niet alleen een vedette, hij was het ook. Zijn dubbele overwinning op de 100 en 200 meter vrije slag vormde niet alleen de zoete wraak voor de nederlaag tegen de Amerikaan Sabir Mohammed op de 50 vrij, het was tevens ruimschoots voldoende om uitgeroepen te worden tot beste zwemmer van de US Open.

In de series van het koningsnummer, de 100 vrij, kwam Van den Hoogenband al tot 49,17. Het verleidde de Australische topcoach Gennady Touretski, trainer van de zwemgrootheden Alexander Popov en Michael Klim, zelfs tot de uitspraak dat Van den Hoogenband later in het toernooi het wereldrecord wel zou verbreken. Zover kwam het evenwel niet. Een slechte start en dito keerpunt waren er debet aan dat hij in de finale 0,01 seconde langzamer zwom. Het was echter ruimschoots voldoende om Klim voor te blijven. De tegenvoeter bleef steken op 49,32.

Op de 200 vrij had Klims landgenoot Grant Hackett het nakijken. De 21-jarige Van den Hoogenband was 0,35 seconden sneller dan zijn twee jaar jongere opponent uit Queensland: 1.48,30 om 1.48,65.

Van den Hoogenbands ploeggenoot Marcel Wouda bleek gisteren goed voor een zilveren medaille in 2.16,17. De man die vrijdag zegevierde op de 200 wissel kwam gisteren op de 200 school zeshonderdste seconde tekort om de Canadees Morgan Knabe voor te blijven. Kirstin Vlieghuis, de derde Oranje-afgevaardigde die in Texas op het startblok verscheen, kwam op de 800 vrij tot 8.39,99, goed voor de zesde plaats.

Vreugde en verdriet lagen daarmee dicht bij elkaar voor Van den Hoogenband, die bij aankomst in San Antonio op de hoogte werd gebracht van het overlijden van zijn fysiotherapeut Ton van Schijndel. "Het was een kwestie van de knop omzetten, zoals de voetballers van PSV zaterdagavond ook hebben gedaan. Hier twee overwinningen boeken is het beste wat je voor zo iemand kunt doen als je zo ver van huis bent."