ISU-lid Espeli snapt niets van kritiek

Van onze speciale verslaggever - WARSCHAU, maandag

Tron Espeli, binnen de Internationale Schaats Unie (ISU) verantwoordelijk voor het Wereldbekercircuit, zei niets te begrijpen van de forse kritiek van schaatsers en trainers aan het adres van de koepelorganisatie naar aanleiding van de wedstrijd in Warschau. "We kunnen niet alleen maar indoor schaatsen. De spoeling van overdekte hallen is daarvoor nog te dun", aldus de Noor.

"Natuurlijk waren wij ook niet echt blij met de weersomstandigheden van zaterdag, maar daar heeft niemand invloed op. Twee jaar geleden werden hier de WK afstanden gehouden. Dat was een prima toernooi, zowel sportief als organisatorisch. En voor deze Wereldbekerwedstrijd gold eigenlijk hetzelfde. Nee, 'Warschau' was zeker niet minder dan de andere wedstrijden in het circuit."

"Ook wij betreuren vanzelfsprekend het incident rond de Zweedse schaatsers die zijn beroofd, maar vorig jaar is er ook in Berlijn een incident geweest. Moeten we dan direct geen wedstrijden meer in Berlijn gaan organiseren? Dat gaat te ver. Dit soort dingen kan overal gebeuren."

Voor volgend seizoen heeft de ISU drie belangrijke toernooien toegewezen aan buitenbanen. De WK sprint worden in Inzell gehouden, het WK allround in Baselga di Pine en het EK allround in Boedapest. De keuze kan allesbehalve de goedkeuring van de schaatsers wegdragen. Zij vrezen net als in Warschau ongelijke omstandigheden. Espeli: "Er moet nu eenmaal een internationale verdeelsteutel zijn bij de toekenning van grote kampioenschappen. De kritiek komt vooral uit Nederland. Dat verbaast me. Er zijn de laatste jaren veel kampioenschappen binnen gehouden, maar we kunnen nu eenmaal niet aan een of twee landen het alleenrecht geven. Waarom Boedapest? Aan het begin van deze eeuw was schaatsen in Oostenrijk/Hongarije een belangrijke sport. In het nieuwe millennium is het een aardige gedachte om terug te keren naar de plaats waar het begon. Dat is niet de enige reden geweest. We willen de sport verder ontwikkelen."