Er is nog niets vernomen van het onbemande ruimteschip Mars Polar Lander, die vrijdagavond om 21.15 uur neer moet zijn gekomen op Mars. Evenmin van de twee kleine sondes die zich tien minuten eerder hadden moeten afscheiden van de Polar Lander, om zich in de Mars-bodem te boren.

Dit zou erop kunnen wijzen dat er al tijdens de intrede in de Mars-atmosfeer iets fout is gegaan, 12 minuten voor de landing. Toen hadden de vluchtleiders van het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena (Californië) voor het laatst contact met de robot. Op dat moment had de hittebestendige capsule waarin de Lander en de sondes waren verpakt, zich in de juiste stand moeten begeven om de tocht door de dampkring te overleven. De hoogte was toen 1426 kilometer en de snelheid 23.000 km/uur.

Tot aan de landing werd geen bericht verwacht, omdat de capsule dan omringd is door elektrisch geladen lucht. Maar ook na het moment van de landing werd niets meer vernomen. Gisteravond om 19.50 uur werd geprobeerd contact te maken met de kleine omni-antenne op de Lander, ervan uitgaande dat de schotelvormige hoofdantenne verkeerd gericht was. Maar ook deze poging leverde geen resultaat op.

Vandaag en in de komende dagen zal er opnieuw contact worden gezocht, maar de kans op succes wordt steeds kleiner.