Volgens het Goede Vrijdag-vredesakkoord van 1998, dat is ondertekend door de politieke arm van de IRA, Sinn Fein, moeten de katholieke en protestantse terreurorganisaties in mei volgend jaar hun wapenvoorraden hebben overhandigd. Tot grote ergernis van Sinn Fein heeft de nieuwe Noord-Ierse protestantse premier, David Trimble, vorige week geëist dat de IRA in februari begint met het inleveren van wapens. Zo niet, dan stapt zijn 'Ulster Unionist Party' uit de vorige week geïnstalleerde regering, waarin Sinn Fein twee ministers heeft.

In de korte verklaring die de IRA gisteren stuurde naar de Britse BBC en de Noord-Ierse omroep RTE en die was ondertekend door "P. O'Neill", wordt noch de naam van de IRA-vertegenwoordiger noch plaats en tijdstip van samenkomst met de ontwapeningscommissie genoemd. Wel meldt de IRA dat de discussie met de commissie zal worden voortgezet.

Algemeen werd aangenomen dat de vermeende IRA-leider Brian Keenan de onderhandelingen met De Chastelain zou voeren. Maar de Londense krant Sunday Mirror meldde gisteren dat de IRA de terrorist Padraig Wilson had gestuurd, die een straf van 24 jaar uitzit in de Noord-Ierse Maze gevangenis omdat hij met een autobom was gesnapt in Belfast.

Volgens de Sunday Mirror zou de commissie afgelopen zaterdag bijeen zijn gekomen in Dundalk bij de Ierse grens. De BBC meldde echter dat de Maze had laten weten dat Wilson de gevangenis niet had verlaten sinds afgelopen donderdag, toen de IRA beloofde een afgevaardigde naar de commissie te sturen.

Om de IRA aan te moedigen afstand te doen van zijn wapenarsenaal heeft de Britse regering afgelopen vrijdag aangekondigd in januari met een demilitarisatie-rapport te komen, hetgeen neerkomt op vermindering van de Britse troepen in Noord-Ierland. Premier Blair heeft al een aantal bataljons teruggehaald en de verwachting is dat van de in totaal 16.000 troepen slechts enkele duizenden worden gehandhaafd.

Seamus Mallon, vice-premier van het Noord-Ierse kabinet en leider van de gematigde katholieke SDLP, is er zeker van dat de installatie van het kabinet er toe leidt dat de IRA afstand doet van de wapens. (AP/Reuters)