Zuid-Afrikanen hebben van hun woning een bijna onneembaar fort gemaakt om inbraak zo moeilijk mogelijk te maken. Maar inbrekers hebben een nieuw wapen in de strijd geworpen, waar vooralsnog niemand tegen bestand is.

Slachtoffers van inbraken in de provincie Kwazulu-Natal hebben moeten constateren dat hun hele huis werd leeggehaald terwijl ze in een diepe slaap lagen en niets hadden gehoord. In hun slaapkamers trof de politie een half verbrand, grof poeder aan. Traditionele helers, die vroeger toverdokters werden genoemd, zeggen dat het hier gaat om een krachtig slaapmiddel dat al eeuwenlang in Afrika wordt gebruikt.

Anthony Donkin uit de plaats Kloof bij Durban kan erover meepraten. "Volgens de politie waren er drie inbrekers door ons slaapkamerraam binnengekomen. Eerst stalen ze de sieraden van mijn vrouw. Toen hebben ze alle elektrische apparaten uit huis gehaald, van de tv tot en met de ijskast, en tot slot hebben ze een feestje gebouwd door al mijn drank op te drinken."

"We hebben niets gemerkt en werden de volgende ochtend met een zware kater wakker." Donkin zegt dat hij elke nacht wel twee of drie keer moet opstaan. Maar die bewuste nacht niet. "Ik voelde me de volgende dag alsof ik zwaar had gedronken."

In het verderop gelegen stadje Newcastle had Percy Shabalala een nog ergere ervaring. "Ik werd wakker en mijn bed was het enige wat er nog stond. De inbrekers hebben letterlijk mijn hele huis leeggehaald terwijl ik lag te slapen."

De voorzitter van Zuid-Afrika's Vereniging van Traditionele Helers, Siza Mhlongo, zegt met de hand op zijn hart dat de 5000 aangesloten leden niet handelen in slaapstaart. "Dat middel is geen grapje. Iedereen weet dat het alleen wordt gebruikt door mensen die anderen kwaad willen doen." Navraag in Johannesburg leert echter dat staarten en neuzen van hyena's wel degelijk vrij beschikbaar zijn op de markt van traditionele geneesmiddelen, maar ze zijn niet goedkoop.

Een staart komt op 1000 gulden en een neus op 500. "Maar", zegt een Johannesburgse toverdokter wervend, "met één staart en één neus kunt u voor jaren poeder maken." Hij weet ook te vertellen dat de georganiseerde misdaad in de zwarte steden van Zuid-Afrika staarten en neuzen massaal opkoopt om ze tot poeder te vermalen en de slaapstaart vervolgens met een aanzienlijke winstmarge door te verkopen.

De politie heeft geen antwoord op slaapstaart. "We weten er nog te weinig van", zegt inspecteur Naidoo uit Durban. "Het enige dat we de mensen kunnen adviseren, is met een gasmasker te gaan slapen."