De Syrische ambassade in Parijs en het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken wilden het bericht gisteren ontkennen noch bevestigen. Volgens Libération had Maher zijn zwager Assef al-Shawkat in de buik geschoten in een machtsstrijd.

Volgens doorgaans goed ingevoerde Syrische bronnen in Libanon gaat het echter om een ordinaire familievete, die begon toen Bushra al-Assad, de enige dochter van de president, een verhouding had met de gehuwde Assef al-Shawkat. Bushra zou zwanger zijn geraakt.

Basil al-Assad, de in 1994 bij een ongeluk omgekomen oudste zoon van de president, verzette zich hevig tegen die relatie en zou Assef al-Shawkat hebben gedegradeerd. Na Basils dood kwam er kennelijk een verzoening. Al-Shawkat werd in ere hersteld, en hij trouwde alsnog met Bushra.

Dit gebeurde onder druk van Bashar al-Assad, de tweede zoon die nu geldt als de opvolger van de president. De andere broers, Maher en Majid, hebben het eerherstel van al-Shawkat en zijn groeiende positie binnen het regime nooit kunnen verkroppen. De schietpartij zou in dat licht moeten worden bezien. Al-Shawkat is enkele dagen geleden teruggevlogen naar Syrië.