Hevige bombardementen leiden
nieuwe fase in voor Tsjetsjenië

MOSKOU, zaterdag

Na een korte onderbreking vanwege slecht weer heeft de Russische luchtmacht vrijdag de bombardementen op de opstandige republiek Tsjetsjenië hervat. De zware beschietingen luiden een nieuwe fase van de Russische operatie in, aldus plaatsvervangend chef van de generale staf Valeri Manilov.

Hij hoopt dat de derde fase in de strijd om de afvallige Kaukasische republiek voor het eind van het jaar kan worden afgerond. Het leger richt zich in de derde fase op de zuidelijke bergachtige gebieden van Tsjetsjenië. Daar zijn de rebellen het sterkst en hebben ze veel bases. Tot nu toe heeft het leger zijn aanvallen geconcentreerd op steden en dorpen op de weg naar de hoofdstad Grozny.

Russische troepen hebben nu de meeste laaggelegen gebieden in noordelijk en centraal Tsjetsjenië veroverd. Toch is het leger terughoudend om Grozny in te nemen. De troepen hebben de stad naar eigen zeggen voor zo'n 80 procent omsingeld.

De lucht boven de Tsjetsjeense hoofdstad was 's nachts oranje gekleurd door de vele explosies, meldt het Russische persbureau Interfax. Grozny wordt nu dag en nacht beschoten net als de plaats Oeroes-Martan waar zich naar schatting 3000 rebellen verschansen. De Russiche luchtmacht vloog ruim honderd missies vrijdag. Een rebellenleider bevestigde dat Grozny en Oeroes-Martan zwaar getroffen zijn.

De leiders van de Tsjetsjeense vrijheidsstrijders blijven volhouden dat ze Oeroes-Martan niet zullen opgeven. Zij spreken ook de omsingeling van Grozny tegen.

President Jeltsin is volgens Manilov van plan een aantal Tsjetsjeense rebellen amnestie aan te bieden. Er wordt een wetsvoorstel ingediend waarin is vastgelegd dat Tsjetsjeense rebellen amnestie kunnen krijgen als zij geen ernstige misdrijven hebben gepleegd. Het gebaar kan een teken zijn dat Moskou nog steeds hoopt Grozny zonder gevechten in te nemen.

Tsjetsjeense vluchtelingen melden dat de Russische troepen steeds meer mensen aan de grens met Ingoesjetië tegenhouden. De Russische grenswachten zeggen dat ze op zoek zijn naar misdadigers en rebellen die proberen te vluchten. Sinds de gevechten in Tsjetsjenië begonnen, zijn zo'n 200.000 mensen naar de naburige republiek gevlucht.

In Ingoesjetië werden vrijdag vijf Russische soldaten opgepakt. Zij worden ervan verdacht in beschonken toestand een vrouw in een vluchtelingenkamp te hebben doodgeschoten. Toen de verkoopster weigerde de soldaten wodka te verkopen in verband met een drankverbod, openden zij het vuur. De 22-jarige vrouw bezweek in het ziekenhuis aan haar verwondingen.

Sinds de inval in Tsjetjsenië zijn volgens het Russische leger 4500 rebellen gedood. Aan de Russische kant zouden 208 slachtoffers zijn gevallen. Tsjetsjeense bronnen berichten dat er tot nu toe zo'n 3000 burgers zijn gedood.

De Tsjetsjeense president Maschadov riep donderdag Russische soldaten op over te lopen naar de Tsjetsjeense rebellen. ,,Jullie zijn kannonenvlees en slaven in de winsgevende industrie die oorlog heet'', aldus Maschadov in een open brief. (ANP/RTR/DPA/AFP)