Om de gunstige regeling voor de werknemers in stand te houden, moeten de werkgevers echter meer gaan betalen aan de fiscus.

In hun oorspronkelijke plannen zouden de spaarloon- en premiespaarregelingen, waarvan ruim 2 miljoen werknemers gebruik maken, van ruim 3300 gulden tot 1500 gulden worden ingeperkt.

Alleen op die manier kunnen de bewindslieden per saldo toch de 500 miljoen gulden binnenhalen die in het regeerakkoord is afgesproken omtrent de versobering van de werknemersspaarregelingen. Het premiesparen en het spaarloon zijn fiscaal gunstige regelingen. De populariteit groeit nog steeds zodat de overheid steeds meer inkomsten misloopt.

Dat bedrag zou komen bovenop de ƒ5 miljard aan lastenverlichting die het kabinet voor de belastingoperatie in petto heeft. "Zalm heeft een inkijkje gegeven in zijn manier van denken. Dat is zijn eigen verantwoordelijkheid, maar het kabinet moet nog een afweging maken", aldus de premier, die daarmee aangaf dat de bewindsman voor zijn beurt heeft gesproken.

Kok herhaalde nog eens dat ook hij iets aan de middeninkomens wil doen omdat die er van alle inkomensgroepen het meest bekaaid van af komen. Maar hij liet de mogelijkheid open dat er geschoven wordt binnen het afgesproken bedrag van ƒ5 miljard. Dat zou betekenen dat andere groepen dan iets moeten inleveren, erkende de premier.

Zalm en Vermeend werken in hun antwoorden van gisteren slechts voorlopige alternatieven voor de middeninkomens uit. De bewindslieden erkennen wel dat de pijn vooral zit bij de start van de derde schijf van 42 procent, die begint bij 54.000 gulden. Daarmee ligt het voor de hand dat later besloten gaat worden de tweede schijf te verlengen.