Boris Jeltsin
...ziek...

De ondertekening van een Unieverdrag tussen Rusland en Wit-Rusland, die voor vandaag was gepland, is in verband met de ziekte uitgesteld tot volgende maand.

De Wit-Russische leider Aleksandr Loekasjenko, voor wie de Unie al jaren een wensdroom is, toonde zich gisteravond zeer teleurgesteld. Een woordvoerder van hem liet doorschemeren dat de ziekte van Jeltsin "gespeeld" is. De Russen zouden, met name over de economische paragraaf, nog de nodige bedenkingen hebben. Het Kremlin ontkent deze versie echter hardnekkig.

De 68-jarige Jeltsin werd gisterochtend tijdens een ontmoeting met premier Vladimir Poetin op het Kremlin, waar hij onder meer sprak over de oorlog in Tsjetsjenië, plotseling onwel. De president, die drie jaar geleden een zware bypass-operatie onderging en sindsdien een kwakkelend bestaan leidt, werd ter controle overgebracht naar het Centrale Klinische Ziekenhuis aan de rand van Moskou. Vandaar reed Jeltsin door naar de regeringsresidentie Gorki-9 in de weelderig besneeuwde bossen om 'uit te zieken'.

Het Unieverdag, dat voorziet in hechtere banden tussen Moskou en Minsk, als opmaat van een uiteindelijke versmelting, is zowel in Rusland als in Wit-Rusland tamelijk populair. Maar met name Russische liberale hervormers, die de dictatoriale wijze van regeren van de Hitler-bewonderaar Loekasjenko aanvallen (er zijn regelmatig politieke 'verdwijningen') zijn zeer kritisch.

Loekasjenko, een ex-leraar marxistische ideologie en voormalig kolchoze-baas, verlengde zijn macht drie jaar geleden met een illegaal referendum. Hij zou heimelijk na een eventuele hereniging met Moskou zijn pijlen hebben gericht op het Kremlin.