Nadat laat in de middag het groene doek dat de steen bedekte, was verwijderd, hief een menigte van enkele duizenden moslims met de vuist omhoog een loflied aan op Shahab el-Din, een 12de-eeuwse kruisvaardersbestrijder die op de plek begraven zou zijn.

De steenlegging is in christelijke kringen hoogst omstreden en heeft geleid tot een protestactie waarbij de afgelopen twee dagen in geheel Israël en de bezette gebieden de kerken gesloten waren.

Het Vaticaan gebruikte ongewoon krachtige taal in zijn veroordeling van de steenlegging. Het verwijt Israël dat het een bouwvergunning heeft afgegeven. Ook is gewaarschuwd dat de paus tijdens een voor eind maart volgend jaar aangekondigd bezoek aan het Midden-Oosten Nazareth kan overslaan. (AP)