Nieuwe lichting dient zich aan

door Jon Visbeen - HEERENVEEN, maandag

"Jullie zijn toch ook wel een keer uitgekeken op Niemann? Het is toch formidabel, dat een ander trio op het podium plaats heeft genomen?" Renate Groenewold heeft de smaak van het succes danig te pakken. Hoewel de gedoodverfde winnares Gunda Niemann verzachtende omstandigheden mocht aanvoeren voor haar verpletterende nederlaag op de 1500 meter ze vond zichzelf als negende terug is de komst van een jeugdige groep, onder aanvoering van de herboren Anni Friesinger een verlossing voor het vrouwenschaatsen.

Gunda Niemann heeft de dames immers al jaren in een wurggreep. Hier en daar liet zij een steek vallen, maar voor de rest regeerde zij met straffe hand. Voor het vrouwenschaatsen zou het een verademing zijn als de trend, zoals gisteren in Thialf ingezet, wordt vastgehouden. De vorige week in Inzell ongenaakbare Duitse 'harkster' moest vrijdag op en neer naar Wenen voor de verkiezing van de sporters van de eeuw. Het tekort aan slaap wist zij zaterdag op de vijf kilometer nog te maskeren, maar op de 1500 meter wilden de benen niet meer doen, wat het hoofd ze ingaf.

Nu gaat het wellicht wat ver om over opvolging te spreken van een topsport-vrouw, die de komende weken zal proberen hard terug te slaan. Niemann was echter niet de enige, die op de 'schaatsmijl' de hooggespannen verwachtingen niet wist waar te maken. Specialistes als olympisch kampioene Marianne Timmer, wereldrecordhoudster Annamarie Thomas en Emese Hunyady bleven tijdens hun pogingen in goede bedoelingen steken.

Zo niet Song Li, hetgeen zoveel wil zeggen als 'mooi meisje'. Het achttienjarige supertalent uit het immens grote China verpletterde zaterdag haar persoonlijk record op de 5000 meter met meer dan dertig seconden (!) en ontfutselde de Amerikaanse Cathy Raney op de tweede dag het wereldrecord junioren: 2.00,08. Waarmee de Chinese hoop achter Friesinger en Groenewold als derde eindigde.

Onder de bezielende leiding van Liang Xiao Ping zet Song Li rasse schreden richting wereldtop. Ze traint zes uur per dag en zit in een kamp, waar ze op 12 vierkante meter een kamertje moet delen met nog drie topsporters. Song Li komt uit een arbeidersfamilie en is dit jaar voor het eerst in Europa. Haar schaatsen worden slechts ten dele door de weinig bemiddelde Chinese bond betaald, de kleding moet ze, als ze stopt, weer inleveren en met een fooitje per dag reist ze door de westerse wereld. Maar schaatsen kan ze als de beste. Ye Qiaobo, de Chinese sprintster, die tot een jaar of vijf geleden tot de wereldtop behoorde, is Li's grote idool. Maar haar andere helden komen van het Europese continent en luisteren naar de namen Niemann, Timmer en Romme.

Hoe de rest van Li's seizoen er uit zal zien, is voor het jeugdige allroundtalent een groot vraagteken. Nu zij in eigen land aan populariteit wint, worden haar kansen op uitzendingen groter, maar de hoge heren in Beijing beslissen, zoals dat in een communistische staat nu eenmaal de gewoonte is.

Voor Renate Groenewold ligt dat anders. De 23-jarige Groningse heeft het in de ploeg van Gerard Kemkers uitstekende naar haar zin en dat straalt zij uit op het ijs. Waar de gevestigde orde (lees: De Jong, De Loor, Thomas, Timmer) worstelt met zichzelf, is Groenewold als een raket uit de startblokken geschoten. Ze spiegelt zich aan Gianni Romme, die evenals Groenewold, bekend staat als een stayer pur sang, maar die door nieuwe impulsen in de gaten heeft gekregen, dat het korte werk hem absoluut niet hoeft te beangstigen.

Renate Groenewold put ook daar moed uit. Maar er is meer. "Vorig jaar kon ik mijn draai binnen de ploeg niet vinden. Ik raakte snel uitgekeken. Nu hebben wij een gemengd team en dat werkt verfrissend. Net zo verfrissend als de nieuwe aanpak van Jim McCarthy, die door Kemkers voor de krachttraining is ingehuurd. Ik ben vierde en tweede geworden in dikke persoonlijke records, maar er zit nog veel meer in. Mijn eerste piek ligt bij de NK allround, over ruim drie weken. Maar eerst trekken wij ons lekker terug in Collalbo. Daar kan ik vanaf volgend week in alle rust naar die NK toewerken."

Vrouwen. 5000 m: 1. Niemann (Dui) 7.00,79, 2. Pechstein (Dui) 7.05,29, 3. Friesinger (Dui) 7.06,89, 4. Groenewold (Ned) 7.10,43, 5. De Loor (Ned) 7.15,30, 6. De Jong (Ned) 7.16,34, 12. Straathof (Ned) 7.25,32. B-groep: 1. Kleibeuker (Ned) 7.17,47. Stand wereldbeker 3000/5000 m na 2 wedstrijden: 1. Niemann 200 punten, 2. Pechstein 160, 3. Friesinger, Groenewold 130, 5. Tabata 90, 6. De Loor 74, 11. Straathof 46, 12. De Jong 45, 16. Kleibeuker 25, 20. Timmer 21, 26. Thomas 8.

1500 meter: 1. Friesinger (Dui) 1.59,29, 2. Groenewold (Ned) 1.59,53, 3. Song Li (Chn) 2.00,08 (WR jun), 4. Tabata (Jap) 2.00,22, 5. Timmer (Ned) 2.00,53, 6. Rodriguez (VSt) 2.00,61, 8. Straathof (Ned) 2.00,83, 9. Niemann (Dui) 2.01,00, 10. De Jong (Ned) 2.01,11, 11. Thomas (Ned) 2.01,21. Stand WB: 1. Groenewold 150, 2. Tabata 140, 3. Friesinger 136, 4. Niemann 132, 5. Song en Rodriguez 95, 9. Timmer 66, 10. Straathof 60, 11. Thomas 56, 17. De Jong 28, 24. Wijsman 14.