Romme sterker dan ooit

door Luuk Blijboom - INZELL, maandag
foto: Glenn Wassenbergh

Een warme handdruk en de overhandiging van een opmerkelijke foto bezegelden ruim een halfjaar geleden de samenwerking tussen de Amerikaan Peter Mueller en tweevoudig olympisch schaatskampioen Gianni Romme. Mueller toonde zijn nieuwe pupil bij hun eerste officiële kennismaking een foto van de gedesillusioneerde stayer, die na het zo teleurstellend verlopen Europees kampioenschap op een bankje langs het ijs van Thialf zijn tranen de vrije loop liet. "Dit nooit weer", waren de enige woorden die Mueller hem toevoegde.

Tijdens de eerste Wereldbeker van jaargang 1999/2000 werd duidelijk dat het beeld van een huilende Romme zich niet gauw meer op de gevoelige plaat zal laten vastleggen. Romme oogt niet alleen fitter en sterker dat tijdens het olympisch jaar 1998, hij is het ook. Met ogenschijnlijk hetzelfde speelse gemak als waarmee hij in de M-Wave van Nagano zijn dubbele goldrush voltooide, verpulverde hij in Inzell het wereldrecord buitenbaan op de vijf kilometer. De oude tijd, met 6.36,33 sinds maart 1998 op naam van Rintje Ritsma, werd met ruim vijf seconden aangescherpt: 6.31,02.

"Er zijn geen limieten voor mannen als Romme", lachte Peter Mueller, om daar in één adem de voorspelling aan toe te voegen dat het breken van de zes- en dertien minuten-barrière op de vijf en tien kilometer nog slechts een kwestie van geduld is. "Records zijn er alleen nog maar om verbroken te worden. Romme is een bijzonder mens. Hoe bijzonder? Dat zal de toekomst uitwijzen. Ik waag me niet aan voorspellingen of hij ooit wereldkampioen allround wordt. Maar met zijn huidige bochtentechniek en het vermogen tempowisselingen te kunnen rijden kan hij een goede vierkamp voltooien."

Een wonderbaarlijke combinatie van de kracht van Johann Olav Koss en de macht van Eric Heiden. Anders kan Mueller Romme niet omschrijven. De verbazingwekkende kruisbestuiving van het beste van de twee schaatsgrootheden maakte tijdens de opening van het internationale schaatsseizoen vele tongen los. Welgeteld twee maanden zijn de schaatsers nog verwijderd van het eerste startschot van het Europees kampioenschap in Hamar, maar tijdens de eerste Wereldbeker van het seizoen was het speculeren niet van de lucht. Welke Nederlander kan Gianni Romme nog van zijn eerste titel als allrounder afhouden?

Aan het rijtje kandidaten werd afgelopen weekeinde de naam van Martin Hersman toegevoegd. Sinds hij zijn opwachting maakte bij Sanex heeft hij zijn ambities verlegd van de mijl naar het allroundschaatsen. Met zijn tweede plaats op de vijf kilometer stelde hij zeer nadrukkelijk zijn kandidatuur in de voetsporen van ploeggenoot Rintje Ritsma te treden. "Toen de ploeg mij polste of ik erbij wilde komen, heb ik de voorwaarde gesteld dat ik me niet langer wilde specialiseren op één afstand. De teleurstelling van Nagano heeft daar een belangrijke rol in gespeeld. Dit jaar ben ik allrounder. Qua beleving is het namelijk ongelooflijk gaaf een allroundtoernooi te rijden."

Kandidaat nummer twee, Ids Postma, stelde twee dagen teleur, maar wist zijn matige optreden met even zovele meesterlijke dooddoeners te maskeren. "Het seizoen is nog lang." En: "De ene dag is de andere niet."

De prestatie van Postma's provinciegenoot Rintje Ritsma (gegadigde nummer drie) op de 1500 meter was verre van optimaal. Welgeteld 1,82 seconden bedroeg het gat met Adne Söndraal, zonder concurrentie de beste 'miler' van dit moment. De olympisch kampioen uit Noorwegen dook met een tijd van 1.49,93 als eerste schaatser ooit onder de magische grens van 1.50 op een buitenbaan, maar de regerend Europees en wereldkampioen allround weigerde te spreken van een pak slaag. "In mijn gehele loopbaan heb ik pas één keer de 1500 meter tijdens de eerste Wereldbeker van het seizoen gewonnen." Ritsma doelde daarmee op de ouverture van 1991, toen hij op 30 november in Thialf zegevierde in een tijd van 1.54,19. "Vanuit die wetenschap is er geen reden tot bezorgdheid."

Ook Ritsma's coach Geert Kuiper hield het hoofd koel. "Het had me verbaasd als hij hier de 1500 meter zou hebben gewonnen. Hij kon niet echt diep gaan, geen pijn lijden. Maar dat heeft een medische achtergrond. Ritsma is in juni geveld door een longontsteking. Hij is één week erg ziek geweest en de drie daarop volgende weken gekampt met de naweeën daarvan. Daardoor hebben we een maand van de seizoensvoorbereiding ingeleverd. De situatie is nu onder controle, al blijven zijn longen een teer punt. Diep gaan in extreem koude of droge lucht doet gewoon heel erg zeer. Ik voorzie echter geen problemen voor de toekomst."

De enige schaatser die zijn vingers niet wenste te branden aan een prognose, was Romme zelf. Hij wacht liever eerst de uitslag van het Nederlands kampioenschap allround, medio december in Den Haag, af. "Het is simpel: Nederland heeft vier serieuze titelkandidaten voor slechts drie EK-tickets." Zuur lachend: "En dat is mijn eigen schuld."

Inzell. Wereldbeker allround. Mannen, 1500 m: 1. Söndral (Noo) 1.49,93 (baanrecord), 2. Bos (Ned) 1.50,49, 3. Postma (Ned) 1.50,50, 4. Marshall (Can) 1.50,98, 5. Romme (Ned) 1.51,63, 6. Ritsma (Ned) 1.51,75, 7. Sighel (Ita) 1.52,34, 8. Noake (Jap) 1.52,37, 9. Kuentz (Fra) 1.52,39, 10. Straathof (Ned) 1.52,51. B-groep: 11. Veldkamp (Bel) 1.53,75, 13. Ten Kortenaar (Oos) 1.54,03, 15. Bouwman (Tsj) 1.54,99.

5000 m: 1. Romme 6.31,02 (baanrecord), 2. Hersman (Ned) 6.38,68, 3. De Jong (Ned) 6.38,87, 4. Ritsma 6.40,55, 5. Störelid (Noo) 6.41,52, 6. Sajoetin 6.41,76, 7. Sighel 6.41,92, 8. Veldkamp 6.42,63, 9. Dittrich (Dui) 6.42,80, 10. Shirahata (Jap) 6.42,89, 14. Postma 6.46,52. B-groep: 19. Ten Kortenaar (Oos) 6.56,47.

Stand Wereldbeker. Mannen, 1500 m: 1. Söndraal 100 punten, 2. Bos 80, 3. Postma 70, 4. Marshall 60, 5. Romme 50, 6. Ritsma 45, 10. Straathof 28. 5000 m: 1. Romme 100, 2. Hersman 80, 3. De Jong 70, 4. Ritsma 60, 5. Storelid (50), 8. Veldkamp (Bel) 36, 16. Postma 16.

• De volgende rijders en rijdsters zijn aangewezen voor de Wereldbeker van komend weekeinde in Heerenveen: Mannen, 1500 meter: Jan Bos, Ids Postma, Gianni Romme, Rintje Ritsma, Jakko Jan Leeuwangh; 10.000 m: Bob de Jong, Gianni Romme, Rintje Ritsma, Martin Hersman, aanwijsplaats. Vrouwen, 1500 m: Renate Groenewold, Judith Straathof, Annamarie Thomas, Tonny de Jong, aanwijsplaats; 5000 m: Renate Groenewold, Tonny de Jong, Judith Straathof, Barbara de Loor, aanwijsplaats.