Op 1 maart van dit jaar vertrokken de twee met hun Breitling Orbiter 3-ballon vanuit Zwitserland. Negentien dagen later hadden zij 40.814 kilometer door de stratosfeer afgelegd en landden zij in de Egyptische woestijn.

Maar het allerergste was dat beiden hoog boven Mexico een levensgevaarlijk longoedeem opdeden door de combinatie van slechte lucht en de ultrakou van 50 graden Celsius.

Piccard beweert dat hij via een radioverbinding met Zwitserland onder hypnose is gebracht, waarna de afgedreven ballon als een mirakel weer onder zijn controle kon worden gebracht.

De twee wereldballonvaarders zwaaien de weermannen veel lof toe. Deze voorspelden hun landing in Egypte al toen ze koud en uitgeput nog aan de oversteek van de Atlantische Oceaan moesten beginnen.

De mensheid houdt aan de beroemde ballonvlucht van de Orbiter nieuwe kennis over. In werkelijkheid blijken de straalstromen die in lange golven de aarde omcirkelen, er op grote hoogte heel anders uit te zien dan wetenschappers dachten.

De burgerluchtvaart profiteert op tien kilometer hoogte op een geweldige manier van de brandstofbesparende straalstromen boven de oceanen. Piccard en Jones brachten het bewijs mee dat dit weersfenomeen veel ingewikkelder patronen vormt dan werd aangenomen.

Inmiddels is Jones nu weer gewoon balloninstructeur. De psychiater Piccard werkt intensief samen met prinses Margriet voor het Internationale Rode Kruis in Genève.