Hillary stuntelt in Midden-Oosten

Van onze correspondent - JERUZALEM, vrijdag

Het imago van Hillary Clinton, de vrouw van de Amerikaanse president Bill Clinton, heeft gisteren een flinke deuk opgelopen tijdens haar bezoek aan het Midden-Oosten.

Waarnemers waren het er gisteren over eens dat mevrouw Clinton niet uit de strijd te voorschijn was gekomen als een 'politieke overwinnaar'. Volgens hen getuigden de reacties van de echtgenote van de Amerikaanse president allerminst van grote kwaliteiten voor de Senaatszetel die zij nastreeft.

Gemeenplaatsen
Bij de ene gelegenheid zweeg zij, bij een andere kwam zij niet verder dan het uiten van bekende gemeenplaatsen over het vredesverlangen in het Midden-Oosten.

Suha Arafat, de vrouw van Jasser Arafat, is er in Amerikaanse ogen vooral de schuld van dat het bezoek allesbehalve glanzend verliep voor Hillary Clinton. De echtgenote van de Palestijnse leider haalde bij de opening van een door de VS gesponsord project fel uit naar Israël. Hillary zou hebben gezwegen omdat de speech in het Arabisch was, een excuus dat in Palestijnse kring als "te zwak voor woorden" werd omschreven.

"Gifgassen"
Met Hillary Clinton en dochter Chelsea op de voorste rij, zei Suha Arafat: "De Israëli's hebben een zware erfenis achtergelaten. Tachtig procent van onze waterbronnen zijn vervuild en het dagelijkse gebruik van gifgassen door de Israëlische troepen in de laatste jaren hebben het aantal kankergevallen sterk vergroot."

Mevrouw Clinton zei geen woord. Dat deed de Israëlische regering voor haar, met de ferme boodschap dat "deze uitlatingen niets met de werkelijkheid te maken hebben". Na afloop van de omstreden ceremonie in de Palestijnse stad Ramallah keerde de 'First Lady' terug naar Jeruzalem, waar zij met haar gastvrouw, de echtgenote van premier Ehoed Barak, de Klaagmuur bezocht.

Zwemmen
Een Palestijnse deskundige op het terrein van waterbeheer was gisteren opgetogen. "Mevrouw Arafat heeft gezegd wat wij al jaren zeggen. Met onze waterrechten wordt naar willekeur omgesprongen. Mevrouw Arafat heeft het over vergiftiging van water. Het is nog erger, driekwart van ons volk krijgt niet eens te drinken van de Israëli's, die het water beheersen en het liever aan een handjevol kolonisten geven, zodat die kunnen zwemmen", aldus de deskundige.

Hillary Clinton kust Suha Arafat, de vrouw van de Palestijse leider Jasser Arafat tijdens een bezoek aan de Palestijnen stad Ramallah. Suha Arafat bracht de 'First Lady' in een lastig parket door tijdens een lezing die Hillary bijwoonde, felle kritiek te spuien op Israël. FOTO: EPA