Van Velde terug van weggeweest

Van onze speciale verslaggever - UTRECHT, maandag

De glimlach op het gelaat van Gerard van Velde was zo breed, dat de verloren zoon van het Nederlandse schaatsen gisteravond maar met moeite de deur van de kleedkamer door kwam. Na anderhalf jaar uit de roulatie te zijn geweest, plaatste de sprinter uit Heerde zich tijdens de Utrecht City Bokaal ogenschijnlijk met het grootste gemak voor de 500 meter van de Wereldbeker van Berlijn, die voor eind november op de kalender staat. De tweede plaats achter Jan Bos volstond daarvoor ruimschoots. De 1000 meter bleek daarentegen een halve kilometer te ver.

De adoptie door de commerciële Sanex-ploeg heeft zichtbaar een louterende werking op de man die in een niet eens zo grijs verleden het gehele vaderlandse sprinten op zijn schouders torste. Ogenschijnlijk onoverkomelijke problemen met de klapschaatsen in het algemeen en de daaraan gekoppelde nieuwe bochtentechniek in het bijzonder brachten hem er in maart 1998, tijdens de WK afstanden in Calgary, toe zijn afscheid aan te kondigen.

Terugblikkend meende hij dat de aanpak van Peter Mueller, tijdens de laatste twee seizoenen van zijn loopbaan, hem is opgebroken. "Ik weet niet of trainen op omvang wel altijd zin heeft. Wanneer je constant vermoeid bent, is het moeilijk om aan de techniek te werken. Nee, dat geworstel met die bochten was beslist geen mentale kwestie, zoals Mueller altijd suggereerde. Geestelijk en lichamelijk ben ik nu veel meer uitgerust. Dan kun je beter sleutelen aan je techniek."

Het schaafwerk van Kuiper ("Gerard voldeed technisch gezien aan alle voorwaarden om uit de bocht te zeilen") ontlokte gisteren enthousiasme bij zijn vakbroeders. "Dit is typisch Van Velde: je weet nooit wat je van hem kunt verwachten. Maar als ik het iemand gun, is het Gerard wel", oordeelde Mueller. "Schrijf maar vast op: in 2002 maakt hij deel uit van de ploeg die naar de Winterspelen van Salt Lake City gaat", voorspelde zijn voormalige trainer Wopke de Vegt zelfs. "Volgend seizoen sluit hij gewoon aan bij Jan Bos, Jakko Jan Leeuwangh en Erben Wennemars. Mensen als Van Velde moet je nooit afschrijven."