Het gaat slecht met prins Bernhard. Hij verklaarde dit gisteren bij de onthulling van een beeld van zijn schoonmoeder Koningin Wilhelmina op de Rotterdamse Kop van Zuid.

Op de vraag hoe het met hem ging antwoordde de prins kort: "Slecht, redelijk slecht." Om vervolgens uit te leggen dat hij tobt met de gevolgen van de operaties aan zijn luchtpijp in mei en september.

De 88-jarige prins werd op 14 mei jl. geholpen aan een vernauwing in zijn luchtpijp. Bij deze operatie werd littekenweefsel verwijderd en werd een zogeheten trachia canule aangebracht. Een zilveren buisje dat het terugkomen van littekenweefsel moet voorkomen. In september werd deze operatie afgerond toen bij de prins in de luchtpijp een T-vormig buisje werd geplaatst dat hem het ademen moet vergemakkelijken.

De afgelopen week bleek dat ondanks deze ingrepen het ademen en spreken de prins nog steeds moeilijk afgaan. Afgelopen donderdag was hij in Amsterdam aanwezig bij de uitreiking van de oeuvreprijzen van het Prins Bernhard Cultuurfonds. Duidelijk was te zien dat de prins zeer snel buiten adem was. Hij stond steeds moeizaam op uit zijn stoel om de prijzen uit te reiken om daarna lang uit te hijgen.

Ook gisteren ging het spreken hem moeilijk af. Moeizaam vertelde hij hoeveel zijn schoonmoeder voor hem betekende. "Het was iemand die je uniek kunt noemen. Ze was een geweldige vrouw waar ik enorm veel respect voor had. In de oorlog wilde ze een moeder voor me zijn, omdat ik mijn eigen moeder miste", aldus de prins, die er lachend aan toevoegde: "Maar ik was niet bang voor haar."

Zijn haperende gezondheid weerhoudt de prins overigens niet van publieke optredens. Buiten zijn bezoeken aan Rotterdam en Amsterdam ontving hij afgelopen woensdag op Paleis Soestdijk een delegatie nabestaanden uit de Tweede Wereldoorlog. Al met al was hij daarmee qua officiële gelegenheden het drukst bezette lid van het koninklijk huis.