Alle tweeduizend Nederlandse militairen in Kosovo krijgen op kosten van de Koninklijke Landmacht een gratis mobiele telefoon waarmee ze tegen gunstige tarieven naar huis kunnen bellen.

Defensie heeft hierover overeenstemming bereikt met KPN Telecom. De landmacht betaalt voor het eenjarige proefproject tussen de 1 en 2 miljoen gulden. Het telecombedrijf gaat de komende weken zendapparatuur en schotels plaatsen bij de drie Nederlandse bases in Kosovo. Het telefoonsysteem zal medio december operationeel zijn.

De landmacht heeft tot het opmerkelijke presentje besloten omdat veel uitgezonden militairen klaagden over de geringe mogelijkheden om telefonisch contact op te nemen met vrienden en familie in Nederland.

In het voormalige oorlogsgebied staan nergens telefooncellen, noch bestaat er een gsm-netwerk. De door de Nederlanders zelf gecreëerde communicatiemogelijkheden per dure satelliettelefoon gaven vaak lange wachttijden.

De mobiele toestelletjes werken met pre-pay-kaarten en de beltarieven zijn uitermate gunstig: omdat via de satelietschotels rechtstreeks contact wordt gemaakt met het Nederlandse gsm-netwerk, kunnen de militairen tegen binnenlands tarief van Kosovo naar huis bellen. Legerzegsman Nawijn: "Er hoeft zelfs geen internationaal toegangsnummer gedraaid te worden. Voor een telefoontje naar Amsterdam is het netnummer 020 plus het abonneenummer voldoende."