De 54-jarige Henk van Z., diens echtgenote Maria van Z.-L. (46) en de 51-jarige Willem van der K. werden afgelopen vrijdag gearresteerd nadat de douane op de luchthaven van Newark (New Jersey) drie koffers vol xtc-pillen onderschepte. In totaal bleken de koffers 200.000 xtc-pillen te bevatten met een straatwaarde in de VS van 5 miljoen dollar. Het is daarmee, in waarde gemeten, de grootste vangst ooit op een Amerikaanse luchthaven.

De Amsterdammers waren door overboeking van een KLM/Northwest-vlucht van Amsterdam naar Newark niet aan boord van het toestel waarin zich wel al hun bagage bevond. Zij arriveerden met een latere vlucht in de VS en belden vanuit een goedkoop hotel in de New Yorkse wijk Queens met de luchtvaartmaatschappij om naar hun koffers te vragen. Agenten van de douane deden of zij de koffers kwamen afleveren en rekenden het drietal in.

Volgens Thomas Manifase, 'special agent' van de douane in Newark, hebben de Amsterdammers verklaard dat zij tienduizend dollar per persoon zouden ontvangen voor de smokkel van de 200.000 xtc-pillen. "Het gaat hier zeker niet om doorgewinterde smokkelaars. Ze zijn in zee gegaan met een Nederlandse misdaadorganisatie, die kennelijk heel actief is in het ronselen van smokkelaars voor de lucratieve xtc-handel in de VS. De drugs zouden in Queens worden opgehaald door een contactpersoon van de bende op wie we nu jacht maken."

De Amsterdammers besloten volgens Manifase vrijwel onmiddellijk na hun arrestatie met het onderzoek mee te werken. Manifase: "Zij schrokken zich wezenloos toen ze hoorden dat hun twintig jaar celstraf boven het hoofd hangt.'