Machlas sleurt Ajax nu omhoog

door Valentijn Driessen - AMSTERDAM, maandag
foto: Matty van Wijnbergen

Achttien maanden hebben ze er in Amsterdam op moeten wachten, maar gisteravond kwart voor acht was het zover. Bij het oproepen van pagina 651 van Teletekst bleek Ajax terug als koploper van de KPN Telecompetitie. Zelf won de ploeg van Jan Wouters thuis met 6-1 van FC Den Bosch, terwijl PSV in Eindhoven de eerste punten van deze voetbaljaargang liet liggen tegen FC Twente. Ajax moet alleen een stapje terug doen als PSV de inhaalwedstrijd tegen NEC winnend afsluit. Neemt niet weg dat de koers, die in de Amsterdam ArenA is ingezet, nationaal z'n vruchten afwerpt.

Na een moeizame competitiestart hebben de Amsterdammers inmiddels vijf Nederlandse en drie Europese duels achtereen gewonnen. Wie zich mee laat sleuren in de lijn omhoog, is Nikos Machlas. De Griek heeft de laatste drie duels gescoord en nam tegen FC Den Bosch drie van de zes treffers voor z'n rekening. Om hem nog een extra steuntje in de rug te geven, werd hij ook maar meteen uitgeroepen tot man van de wedstrijd.

Jan Wouters lijkt z'n ideale elf inmiddels gevonden te hebben. Deels gedwongen door een aantal blessures. Maar of Tim de Cler en Dani bij het herstel van de schouder en de enkel zomaar hun plaats kunnen opeisen, valt te betwijfelen.

Op de plaats van De Cler maakte de Roemeen Christian Chivu voor de tweede maal indruk. De 18-jarige international is een typische Ajax-verdediger. Defensief laat hij weleens een steekje vallen. Zoals bij de enige goal van FC Den Bosch toen hij Jan Michels zo uit z'n rug liet komen. Aan de andere kant grijpt hij iedere mogelijkheid aan om op de helft van de tegenstander te verschijnen. In de tweede helft tegen FC Den Bosch stond de Roemeen meer als linksbuiten dan als linksachter te spelen. In de 49e minuut gaf hij een perfecte voorzet op Machlas voor de 3-1.

Ook Dani zal het moeilijk krijgen om de Amerikaan John O'Brien te verdringen uit de basis. De Portugees is zonder twijfel de betere voetballer, maar van artiesten heeft Ajax er al een paar rondlopen terwijl het niet overloopt van balveroveraars. Als je uitgaat van 70% tot 80% balbezit in een wedstrijd, zijn dergelijke jongens wellicht minder urgent, maar balans blijft zelfs op vaderlandse bodem een noodzaak voor iedere topclub om te presteren. En John O'Brien is als rechtshalf één van de gewichten die de weegschaal vaak in Ajax-voordeel laten doorslaan.

Enige plaats die wel vrijkomt bij Ajax, is die van rechtervleugelverdediger. Bij gebrek aan echte verdedigers (Ferdi Vierklau en Ole Tobiasen zijn geblesseerd/Christopher Kanu komt nog tekort) bezet middenvelder John Nieuwenburg die stek. De Hagenaar doet het naar behoren. Evenals tegen Hapoel Haifa stond hij met een lange rush langs de lijn aan de basis van opnieuw Ajax' tweede treffer. Toch zie je dat hij zich niet echt thuisvoelt als verdediger langs de lijn. Sober de taken voltooien is iedere wedstrijd zijn uitgangspunt. Aan die opdracht heeft hij z'n handen te vol om nog frivoliteiten uit te halen. En dus doet Nieuwenburg dat niet. Opvallend genoeg leefde hij op toen Jan Wouters hem halverwege de tweede helft naar het centrum van de verdediging haalde.

Overigens was de wedstrijd op dat moment al lang en breed gespeeld. FC Den Bosch-trainer Martin Koopman beloofde beterschap na de schrobbering tegen PSV een week geleden. De ploeg speelde inderdaad beter en feller, wat de ruime 6-1 overwinning van Ajax nog eens in een ander daglicht stelde. Bij rust stond het nog 2-1 (Machlas/Laudrup/Michels), maar daarna braken de Brabanders. Machlas, de traditionele van Richard Knopper, Machlas uit een strafschop en Richard Witschge uit een vrije trap tekenden voor de treffers.

Vooral nummer zes zorgde voor een doorbraak. Richard Witschge is een van de vormgevers en smaakmakers van het huidige Ajax, maar wil ook zo graag doorslaggevend zijn met z'n vrije trappen. In het kampioensjaar 1997/1998 lukte dat nog weleens, maar vorig seizoen lukte het niet of mocht het niet bij aanwezigheid van Frank de Boer en Sunday Oliseh. Gisteren zorgde de Amsterdammer voor de ommekeer met een geplaatste knal van afstand. Niet geheel toevallig ging de treffer van Witschge samen met het heroveren van de koppositie in de KPN Telecompetitie na achttien maanden.

Ajax - FC Den Bosch 6-1 (2-1). 29. Machlas 1-0, 31. Laudrup 2-0, 33. Michels 2-1, 49. Machlas 3-1, 58. Knopper 4-1, 87. Machlas (strafschop) 5-1, 90. Witschge 6-1. Scheidsrechter: Van Egmond. Toeschouwers: 41500. Gele kaart: Uneken, Willems, Aerts (Den Bosch).