Marathonpeloton herdenkt Poelstra

Van onze speciale verslaggever - HAARLEM, maandag

De wedstrijd begon zoals de vorige was geëindigd. Met een ijzingwekkende stilte. Het complete marathonpeloton herdacht zaterdagavond in Haarlem het plotselinge overlijden van Willem Poelstra, die een week eerder na afloop van de honderd rondjes over de Amsterdamse Jaap Edenbaan geveld werd door een hartstilstand.

De wedstrijd in Haarlem kende een aarzelend begin. Eerst was er de indrukwekkende minuut stilte, waarbij ook de familieleden van Poelstra zich met het marathonpeloton op het ijs begaven. En vervolgens reden alle A-rijders de eerste twee ronden zwijgend achter de drie ploeggenoten van Poelstra uit de Thyssen Liften-ploeg en diens boezemvriend Bram Sikma aan. Het kwartet verliet daarna geëmotioneerd het ijs. Het was een indrukwekkend eerbetoon aan de 24-jarige Poelstra. Als een symbolisch gebaar besloot het peloton bovendien de totale prijzenpot van circa drieduizend gulden ter beschikking te stellen aan de Nederlandse hartstichting.

De tweede KNSB-marathon van het seizoen ontwikkelde zich ondanks de voorgeschiedenis uiteindelijk tot een boeiend gevecht dat in Koen Lankhaar een verrassende winnaar kreeg. De 23-jarige rijder uit de NUON-ploeg, die in de finale ervaren mannen als René Ruitenberg, Frans de Ronde en Arnold Stam achter zich liet, hield gemengde gevoelens aan zijn eerste marathonzege over. "Het was een avond met twee gezichten", erkende de inwoner uit Babiloniënbroek. "Tijdens de minuut stilte voor Willem Poelstra vocht iedereen tegen de opkomende tranen. Op dat soort momenten zie je dat het peloton één grote familie is."

Lankhaar kon in de finale rekenen op de verbale steun van ploegleider Richard van Kempen. De oud-marathoncrack stond via een portofoon in verbinding met zijn rijders. "Voor Koen was dat belangrijk. Hij heeft nog weinig ervaring. Op het moment dat ze met z'n vieren een tweede ronde voorsprong op het peloton pakten, wist ik al hoe de finale zou verlopen. Stam is iemand die altijd aanvalt en De Ronde en Ruitenberg moesten hem dan zien terug te pakken, waardoor Koen in z'n luie stoel kon blijven zitten om uiteindelijk zijn slag te slaan. Dat scenario kwam precies zo uit", aldus Van Kempen, die vorige maand met zijn ploeg een zware trainingsstage op Mallorca beleefde.

Van Kempen sprak van 'een wedstrijd in de geest van Willem Poelstra'. "Het was vanaf het begin een mooie race met veel strijd. Het is voor iedereen een dreun van jewelste geweest dat een jonge jongen die iedere week aan sport doet zomaar ineens wegvalt. Ik denk dat we hem op een waardige manier hebben herdacht. Meer konden we niet doen. Het leven is hard, maar het gaat ook gewoon weer verder."