Yankees langzaam op
toeren in World Series

Van onze honkbalmedewerker - ATLANTA, maandag

New York Yankees is de World Series begonnen waar het vorig jaar is gestopt, namelijk met een overwinning. De gerenommeerde honkbalploeg begon de 95e editie van de Amerikaanse finalereeks met een 1-4 overwinning bij de Atlanta Braves, maar moest daarvoor wel een 1-0 achterstand wegwerken. Vorig jaar boekte New York een record van 125 overwinningen en maakte in vier wedstrijden in de finale korte metten met de San Diego Padres.

Dit keer is de inzet van deze laatste World Series van de eeuw overigens niet alleen het kampioenschap, maar ook de titel 'Team of the Decade'. De finale gaat namelijk tussen de twee meest succesvolle ploegen van de afgelopen tien jaar. Velen zijn echter van mening dat Atlanta die titel al op zak heeft, omdat de Braves in dit laatste decennium 124 overwinningen meer boekten dan de Yankees en vijfmaal de World Series bereikten. New York, dat met 24 World Series-overwinningen al de ploeg van de eeuw is, drukte pas de laatste vijf jaar weer zijn stempel op het Amerikaanse profhonkbal, maar staat wel voor de derde keer in de laatste vier jaar in de eindstrijd.

De succesvolle Atlanta-manager Bobby Cox moest voor de eerste wedstrijd zijn werpersrotatie aanpassen, omdat startende werper Tom Glavine vanwege griep niet inzetbaar was. Cox schoof Greg Maddux naar voren. En die hield de Yankees zeven innings lang van scoren af. Lange tijd leek slechts één honkslag in het eerste duel beslissend te zijn. Orlando Hernandez, de overheersende Cubaanse werper van de Yankees, gooide tienmaal drie slag en stond slechts één honkslag toe. Dat was echter wel een homerun van Chipper Jones, die de Braves in de vierde inning de leiding bezorgde. Maar 'El Duque' kreeg in de achtste inning alsnog aanvallende steun van zijn teamgenoten. Braves-werper Greg Maddux kwam toen in de problemen en zag de honken volstromen nadat een stootslag van Chuck Knoblauch verkeerd werd verwerkt. Een honkslag van Derek Jeter was vervolgens goed voor een gelijke stand, waarna John Rocker het werpen van Maddux overnam. De hardgooiende 'closer' werd echter onthaald op een tweepunten-honkslag van Paul O'Neill, waarmee de ploeg uit New York het duel openbrak. Een vierde punt werd toegevoegd toen pinch-hitter Jim Leyritz met volle honken vier wijd kreeg.