Ferrari haalt zijn gelijk

door Coo Dijkman - MONZA, maandag
foto: Reuters

Giulio Andreotti is van alle blaam gezuiverd als zou hij maffia's godfather zijn geweest in de zeven periodes dat hij minister-president van Italië was. Het nieuws kwam voor veel van zijn aanhangers als een bevrijding en opluchting, maar dat Ferrari alle WK-punten terug kreeg na de diskwalificatie in de Grand Prix van Maleisië bracht daarentegen een nationale golf van blijdschap te weeg. Carlo Ancelotti, de coach van Juventus, vertolkte die euforie als volgt: "Alle Italianen zijn blij omdat alle Italianen Ferrari-fans zijn."

Italië verkeerde dit weekeinde dan ook in feeststemming. In Ferrari's thuisbasis Maranello gingen de vlaggen uit en kerken luidden hun klokken alsof het wereldkampioenschap in de Formule I al een feit was. Afgelopen zaterdag gaf FIA-president Max Mosley het sein tot die vreugdetaferelen nadat hij in Parijs de uitslag van de beroepszaak van Ferrari wereldkundig maakte en toelichtte. Vijf rechters onder wie de Nederlander Jan van Rosmalen maakten de diskwalificatie van de rijders Eddie Irvine en Michael Schumacher (resp. eerste en tweede op het Sepang-circuit) ongedaan.

Door die bindende uitspraak werd McLaren-rijder Mika Hakkinen zijn voorlopige wereldtitel ontnomen en staat daarentegen Irvine met vier punten voorsprong weer aan de leiding van het kampioenschap. De spanning is daarmee in de Formule I weer helemaal terug en valt de beslissing in de slotrace in Japan van aanstaande zondag. Het is een scenario dat de godfather van de Formule I zich wenste. Niemand kan zich dan ook aan de indruk onttrekken dat Bernie Ecclestone de hand gehad heeft in de vrijspraak voor Ferrari. Uiteraard ontkende Mosley dat er van enige beïnvloeding sprake is geweest maar kon niet verhullen dat Ecclestone druk heeft uitgeoefend nadat de big boss al in Maleisië gezegd had dat die diskwalificatie 'nonsens' was.

McLaren-baas Ron Dennis nam de 'onheilstijding' gelaten en bijna filosofisch op. Hij bekende noch teleurgesteld noch verrast te zijn. "Er is een manier gevonden om de diskwalificatie ongedaan te maken. Als wij in dezelfde situatie waren beland als Ferrari hadden we waarschijnlijk hetzelfde gedaan met een beroepszaak", zei Dennis die het overigens niet eens was met de beslissing. Hij zei niet openlijk dat het proces in Parijs een schertsvertoning was maar wel merkte hij veelbetekenend op: "Onze sport heeft een enorme push meegemaakt maar is ook commerciëler geworden. Iedereen wil een opwindende finale in Japan zien. De prijs die wij daar voor hebben moeten betalen is echter te hoog. Er was geen ruimte voor interpretatie van het reglement. Veel mensen en ook uit de autosport zijn het met mij eens. Bovendien heeft de FIA met deze uitspraak zijn eigen officials in hun hemd gezet."

Ferrari-sportbaas Jean Todt en ontwerper Ross Brawn wisten de rechters te overtuigen dat de bewuste windgeleidingspanelen aan de zijkant van de wagens geen voordeel boden in termen van prestatieverbetering en dat de afmetingen ervan binnen de getolereerde afwijking van 5 millimeter bleven. FIA-technisch gedelegeerde Jo Bauer constateerde dat de maten van de panelen niet klopten en keurde de wagens af. In Parijs werd hij gedesavoueerd.

Irvine heeft dank zij deze uitspraak weer de kans gekregen om Ferrari na 20 jaar weer aan de rijderswereldtitel te helpen. De laatste kampioen was Jody Scheckter in 1979. De Noord-Ier was uiteraard in de zevende hemel met de uitspraak. "Ik ben zo blij voor het team. Dit is fantastisch. Ik wilde namelijk niet dat de mensen zouden denken dat deze uitspraak politiek getint is, of met business en andere zaken te maken heeft om ons te rehabiliteren. Het is een puur technische zaak geweest, waarbij aangetoond is dat Ferrari altijd binnen de regels zal opereren. We hebben de punten teruggekregen die we volledig op de baan hebben verdiend. Ik kan bijna niet wachten tot Japan", aldus Irvine wiens teamgenoot Michael Schumacher aanvulde: "Ik zal er alles aan doen om Irvine en het team aan de wereldtitels te helpen. We zijn capabel om op Suzuka hetzelfde resultaat te behalen als in Maleisië."

Mr. Jan van Rosmalen uit Wassenaar, die lid was van het vijf man sterke Hof van Appèl van de FIA, ontkent ten stelligste dat Formule 1-primo Bernie Ecclestone ook maar enige invloed heeft gehad op de vrijspraak voor Ferrari. "Daar hebben we ons niets van aangetrokken. Hij kan roepen wat hij wil, maar we laten ons niet gek maken. Ik besef dat er grote financiële belangen op het spel staan maar wij voelen dat niet in onze portemonnee", zei Van Rosmalen.

McLaren en Stewart hebben vergeefs getracht de tolerantiegrens van 5 millimeter niet te laten gelden in dit proces. Daarbij beriepen zij zich op artikel 3.12.5 van het technisch reglement. Echter in artikel 3.12.6 wordt wel over een tolerantiegrens gesproken. Volgens Van Rosmalen kon het ene artikel niet los gezien worden van het andere. Uiteindelijk bleek bij nameting op een platform met het gewraakte windgeleidingspaneel dat Ferrari net binnen de grens van 5 mm bleef.

Van Rosmalen bestrijdt tevens dat FIA's technisch gedelegeerde Jo Bauer te kijk gezet is. "Hem treft geen enkele blaam. Hij kon er niets aan doen dat hij de wagens afkeurde omdat hem geen betere equipment ter beschikking stond. Hij moest meten met een liniaal. Dat kun je wel als een verwijt naar de FIA zien", aldus Van Rosmalen.

Nieuwe stand wereldkampioenschap Formule I: 1. Irvine 70 punten, 2. Hakkinen 66, 3. Frentzen 51, 4. Coulthard 48, 5. M. Schumacher 38, 6. R. Schumacher 33.