FIA buigt zich vrijdag
over beroep Ferrari

Van onze speciale verslaggever - SEPANG/PARIJS, dinsdag

Het beroep dat Ferrari heeft aangetekend tegen de diskwalificatie van Eddie Irvine en Michael Schumacher zal aanstaande vrijdagmorgen bij de Internationale Automobiel Federatie in Parijs worden behandeld. De zaak komt voor bij het Hof van Beroep van de FIA, bestaande uit vijftien advocaten en/of rechters met autosportervaring. De beslissing van het 'Court of Appeal' is bindend en zal vermoedelijk een dag later bekend gemaakt worden.

Indien het beroep wordt afgewezen is McLaren/Mercedes-rijder Mika Hakkinen verzekerd van titelprolongatie. Dat die wens de vader gedachte is bleek uit een persbulletin van Mercedes-Benz. Daarin werd verklaard dat het in de Formule 1-geschiedenis nooit voorgekomen is dat een beroepszaak gewonnen werd. Dat is echter onjuist, want in 1976 werd James Hunt als winnaar van de GP van Spanje gediskwalificeerd omdat zijn McLaren een fractie te breed was. Hij won het hoger beroep en werd uiteindelijk in Japan (Fuji) wereldkampioen met één punt verschil voor Niki Lauda.

Irvine en Schumacher werden afgelopen zondag na afloop van de Maleisische Grand Prix gediskwalificeerd omdat hun Ferrari's bij technische controle werden afgekeurd door FIA-gedelegeerde Jo Bauer. De panelen aan beide zijkanten van hun wagens die een aerodynamisch effect behoren te sorteren, voldeden niet aan de afmetingen volgens artikel 3.12.1 van het technisch reglement '99. Ross Brawn die bij Ferrari verantwoordelijk is voor het ontwerp en fabricage van de bolides en ook de racetactiek bepaalt, had er geen verklaring voor.

"Om een of andere manier missen we aan dat paneel een stukje van 10 millimeter. De reden daarvan hebben we nog niet kunnen opsporen noch of er een fabricagefout is gemaakt. Ik wil wel onderstrepen dat dit onderdeel geen prestatieverbetering gaf", meende Brawn, hetgeen merkwaardig is want in feite dienen alle onderdelen aan een wagen bij te dragen aan de prestaties. Dat Brawn het paneel niet gebruikt zou hebben als hij geweten had dat het niet legaal was, lijkt nogal logisch. Het weekje vakantie voor het Ferrari-team in Cherating alsvorens af te reizen naar de slotrace in Japan, kunnen Brawn en teamdirecteur Jean Todt inmiddels vergeten.

Intussen hebben de Italiaanse kranten harde kritiek op Ferrari gespuid en eisten maatregelen. "Weg met de schuldigen", schrijft La Gazzetta dello Sport, en: "Deze waanzin valt niet te tolereren." De krant Il Tempo spreekt van "een schande voor Ferrari". Volgens La Repubblica heeft de renstal zijn gezicht verloren. "Wat doen die mecaniciens eigenlijk?", vraagt Corriere della Sera zich af. "Eerst vergeten ze op de Nürburgring een band en nu in Sepang een lineaal om de carrosserie na te meten."

De heisa betekende wel dat McLaren/Mercedes-rijder Mika Hakkinen voorlopig zijn wereldtitel mag behouden, maar "het geeft geen goed gevoel om zo wereldkampioen te worden. Zij hebben de race op een eerlijke manier op de baan uitgevochten en gewonnen", bekende Hakkinen. Ook Irvine die op dit moment vakantie viert in Macau, meende: "Wat iedereen er ook van mag denken, juist of onjuist, maar dit is niet de manier om een wereldtitel te beslissen. Zo wil je niet winnen of verliezen."

Die mening was ook McLaren-baas Ron Dennis toegedaan: "Dit is niet de manier om kampioen te worden. Dit is slecht voor de sport". Maar hij sloot zich ook aan bij de kritiek in de Italiaanse media door het gedrag van Ferrari onsportief te noemen. Ferrari kwalificeerde die aanval echter in de categorie 'zure druiven' nadat de McLarens er in de race niet aan te pas kwamen. Dennis daarentegen had zo zijn twijfels aan die suprematie. Hij had niet alleen willen protesteren tegen de racetactiek van Ferrari (het blokkeren van Hakkinen door Schumacher) maar hij verdacht de Scuderia er ook van zulke afgesleten banden te hebben gereden dat die op bijna profielloze slicks leken. "De regels zeggen dat iedereen op banden met groeven moet rijden", gooide Dennis nog wat zout in de wonden van de Scuderia.

Norbert Haug, de motorsportdirecteur van Mercedes-Benz, was rustiger in zijn commentaar. "Ik kan alleen maar zeggen dat FIA moet doen wat zij denken te moeten doen als er een onregelmatigheid wordt geconstateerd. Vanzelfsprekend waren we liever wereldkampioen bij de rijders en constructeurs geworden op de baan, maar wij hebben natuurlijk helemaal niets met deze beslissing te maken. We gaan ons nu focussen op de laatste race in Japan, want we zijn zeer gebrand om die te winnen", aldus Haug.