De Cler haakt geblesseerd af

Van onze Telesportredactie - AMSTERDAM, dinsdag

De opluchting over de terugkeer van verdediger Frank Verlaat in de Ajax-selectie voor het treffen in de UEFA Cup donderdag tegen Hapoel Haifa was gisteren slechts van korte duur. Bij een partijtje kopvolley viel Tim de Cler op z'n schouder en deze raakte uit de kom. De Leidenaar gaat vandaag niet mee naar Israël, waardoor trainer Jan Wouters een geplaagd man blijft met het oog op de defensie. Tegen NEC was De Cler de enige echte verdediger in de Ajax-elf.

Als vervanger heeft Wouters Guido Landzaat uit het tweede overgeheveld naar de A- selectie. De Roemeense international Christian Chivu (spreek uit Kiwoe) is de beoogde vervanger van De Cler in de basis van Ajax. Intussen oriënteert Ajax zich op de transfermarkt om naast een tweede doelman als opvolger van Stanley Menzo ook een verdediger aan te trekken. De terugkeer van Ole Tobiasen en Tom Sier laten voorlopig nog op zich wachten.

Dani reist ondanks een enkelblessure mee naar Israël evenals Jesper Gronkjaer, die hersteld is van een gebroken middenvoetsbeentje, maar nog niet fit is voor een hele wedstrijd. Hapoel Haifa is de kampioen van Israël en werd in de tweede voorronde van de Champions League uitgeschakeld door Valencia. In de eerste voorronde werd het Turkse Besiktas verslagen terwijl in de eerste ronde van de UEFA Cup het Belgische Club Brugge het onderspit delfde.

Volgens trainer Jan Wouters is het team van Hapoel Haifa bijzonder aanvallend ingesteld. Daarbij zijn het technisch stuk voor stuk goede voetballers. "Iedereen heeft drang naar voren. Het is beetje een georganiseerde bende en dat bedoel ik positief. Het wordt voor ons moeilijk genoeg om daar met een goed resultaat weg te komen."

Als Ajax defensief stand houdt en snel van verdediging naar aanval weet om te schakelen, liggen er volgens Wouters genoeg mogelijkheden in de counter. Enige probleem voor Ajax is dat het zelf nauwelijks over verdedigers beschikt om de te verwachten Israëlische stormloop vroegtijdig te ontregelen.