&referer=" WIDTH="0" HEIGHT="0" BORDER="0" ALIGN="LEFT" ALT="">

zaterdag 16 oktober 1999

Mika Hakkinen kan titel Formule 1 prolongeren door Dick Springer - SEPANG, zaterdag De gedachten van Mika Hakkinen zijn vaak even ondoorgrondelijk als Gods wegen. De regerend wereldkampioen Formule 1 staat bepaald niet bekend als een prater en als hij al eens het woord neemt dan laat hij nooit het achterste van zijn tong zien. Wat er aan de vooravond van de Grand Prix van Maleisië dan ook precies in het koppetje van de McLaren-Mercedes-coureur speelt, laat zich slechts raden. Feit is wel dat Hakkinen als koploper in de WK-tussenstand aan de voorlaatste Grand Prix van het jaar begint, en hoewel zijn voorsprong op naaste belager Eddie Irvine slechts twee schamele puntjes bedraagt, kan het zomaar gebeuren dat hij zich morgen voor de tweede keer in zijn loopbaan tot wereldkampioen laat kronen. Mika Hakkinen tijdens de training op het Sepang-circuit. Foto: EPA Om dat (voorlopig) te voorkomen, heeft het Ferrari-team van Irvine inmiddels de troefkaart Michael Schumacher uitgespeeld, in de hoop de onrust bij Hakkinen en het McLaren-team flink op te stoken. De Duitser, door zijn lange afwezigheid zelf kansloos in de WK-strijd, zal morgen tijdens de race ongetwijfeld alles in het werk stellen om Hakkinen het leven zuur te maken en de Fin wellicht zelfs tot fatale fouten te dwingen. Alleen dan immers lijkt Irvine nog een serieuze kans op de wereldtitel te hebben. Hakkinen weet als geen ander hoe belangrijk de rol is die Schumi in de beslissende fase van het seizoen kan spelen. "Volgens mij was het veel verstandiger geweest als Michael lekker thuis was gebleven om zijn been volledig te laten herstellen en pas volgend seizoen weer was gaan racen", zo reageerde de Fin gisteren op de terugkeer van Schumacher. Hij kreeg er de lachers mee op zijn hand maar voelde hoe zijn eigen glimlach nog het meest op die van een met kiespijn kampende agrariër leek. Rentree Hoewel bijna iedereen de rentree van Schumacher als een nadeel voor Hakkinen beschouwt, wijzen de cijfers van dit seizoen anders uit. Immers, tijdens de eerste zes GP's van het jaar, toen Schumacher nog vrolijk meereed, wist Hakkinen maar liefst veertig WK-punten te veroveren. Toen diezelfde Schumacher tijdens de zevende GP (Silverstone) zwaar crashte ging iedereen er dan ook vanuit dat Hakkinen met twee vingers in de neus naar de wereldtitel zou rijden en het seizoen ver voor het aanbreken van de laatste race al beslist zou zijn. Maar sinds het ongeluk van Schumi heeft Hakkinen in zeven races welgeteld 22 WK-punten bijeen gereden en heeft hij de pechduivel op zo ongeveer alle denkbare manieren de hand mogen schudden. Een losgeraakt wiel (Engeland), een botsing met teamgenoot Coulthard (Oostenrijk), een klapband (Hockenheim). een onnodige 'spin' terwijl hij riant op kop reed (Italië) en een ongelukkige extra pitstop (Nürburgring) maakten het tweede deel van het seizoen voor Hakkinen een nachtmerrie en zorgden ervoor dat de WK-strijd twee races voor het eind nog allesbehalve beslist is. Sterker, na de soms 'waanzinnige' races van de afgelopen maanden waagt niemand zich meer aan een serieuze voorspelling over de naam van de nieuwe wereldkampioen; ook de regerend wereldkampioen zelf niet. "Ik weet dat ik, als koploper in de WK-tussenstand, nog steeds de grote favoriet ben", aldus Hakkinen gisteren. "En op basis van dit seizoen is dat ook terecht. Zelf vind ik dat ik dit jaar beter rijd dan vorig jaar, ook al heb ik hier en daar een foutje gemaakt. Maar die fouten maakte ik vorig seizoen ook. Dit jaar, rijdend als wereldkampioen, is de druk groter; ik weet nu wat het betekent om met die '1' op je wagen aan het seizoen te beginnen." Echt bezorgd over de rol die Schumacher in de beslissende fase van het seizoen nog kan gaan spelen, is Hakkinen niet. "Ik heb in het verleden al menig mooi duel met Michael uitgevochten en voor de sport is het alleen maar goed dat hij weer deel uitmaakt van het startveld. En laten we wel zijn, ik hoef me echt geen zorgen te maken als ik Schumacher voor me zie rijden. Zolang ik maar zorg dat ik niet tegen de achterkant van de Ferrari van Eddie Irvine aankijk", zei Hakkinen die op de steun van teamgenoot Coulthard mag rekenen. Teamorders zijn bij McLaren nog niet gegeven maar teambaas Ron Dennis liet gisteren weten dat die 'onvermijdelijk' zijn. Achtste Op de eerste trainingsdag moest Hakkinen diezelfde Irvine overigens wel voor laten gaan, al maakte het McLaren-team zich geen zorgen na de zo op het oog teleurstellende achtste tijd die Hakkinen reed. "Het ging er vandaag om het circuit goed te leren kennen", aldus de Fin. "Ik wilde dan ook zoveel mogelijk rondjes rijden. Daarom heb ik geen enkel risico genomen, opdat ik niet door een 'spin' veel tijd zou verliezen." Over het nieuwe Sepang-circuit was de regerend wereldkampioen, net als al zijn collega's, bijzonder te spreken. "Het is moeilijker dan zo op het eerste gezicht lijkt, maar er zitten prachtige bochten in en er is voldoende gelegenheid tot inhalen", zo verwoordde Hakkinen de mening van vrijwel het gehele startveld. De verrassing van de dag kwam op naam van Jacques Villeneuve, die voor het eerst dit seizoen in zijn BAR-bolide een trainingsdag als snelste coureur afsloot. De Canadese wereldkampioen van 1997 bleef Hakkinens ploeggenoot David Coulthard net voor, de Ferrari-coureurs reden een vierde (Irvine) en vijfde (Schumacher) trainingstijd op de klokken. Desondanks zal de als achtste geklasseerde Hakkinen zich nog geen zorgen maken. Vanmiddag om één uur (zeven uur 's ochtends Nederlandse tijd) gaat de klok pas een serieuze rol spelen en moet de 'Flying Finn' tijdens de kwalificatietraining een goede startpositie voor de race van morgen zien te veroveren. Die race kan hem de wereldtitel opleveren, mits hij als winnaar wordt afgevlagd en Eddie Irvine niet verder komt dan een vijfde plaats. In alle andere gevallen wordt het wereldkampioenschap Formule 1 pas tijdens de laatste race van het seizoen, op 31 oktober in het Japanse Suzuka, beslist. En dat de WK-strijd zo lang spannend zou blijven, had niemand na het ongeluk van Michael Schumacher meer verwacht. Ook Mika Hakkinen niet. Sepang (Male). Tijden top tien vrije training Formule 1 GP van Maleisië: 1. Villeneuve (Can) BAR-Supertec 1.42,407 (gem. 194,822 km/u), 2. Coulthard (GBr) McLaren-Mercedes 1.42,519, 3. Alesi (Fra) Sauber-Petronas 1.42,701, 4. Irvine (GBr) Ferrari 1.42,725, 5. Michael Schumacher (Dui) Ferrari 1.42,875, 6. Diniz (Braz) Sauber-Petronas 1.43,006, 7. Barrichello (Braz) Stewart-Ford 1.43,042. 8. Hakkinen (Fin) McLaren-Mercedes 1.43,153, 9. Wurz (Oos) Benetton-Supertec 1.43,311, 10. Herbert (GBr) Stewart-Ford 1.43,349.

Auteursrechten voorbehouden 1996-1999, © Dagblad De Telegraaf, Amsterdam De Telegraaf-i wordt het best bekeken met Netscape Navigator, Netscape Communicator of Microsoft Internet Explorer.