Winsten uit de verkoop van spelers zijn de kurk waar Ajax op drijft. De omzet uit merchandising, verkoop van televisierechten, sponsorcontracten en voetbalactiviteiten steeg in het afgelopen jaar weliswaar met 3,2% tot ƒ88,4 miljoen, maar de bedrijfslasten klommen harder met 11,8% naar ƒ109,9 miljoen. Het bedrijfsresultaat zakte daardoor verder in het rood: van ƒ12,7 miljoen negatief naar ƒ21,5 miljoen.

De transfers van de gebroeders De Boer, Edwin van der Sar en twee andere spelers brachten uitkomst: het leverde Ajax een buitengewone bate op van ƒ63,3 miljoen. Een jaar eerder was het resultaat van deze vergoedingssommen (transferopbrengst min boekwaarde) 'slechts' ƒ20,4 miljoen. Het aantrekken van Gronkjaer, Vierklau, Kinkladze en Wamberto kostte de NV Ajax per saldo ƒ28,2 miljoen, tegenover ƒ19,4 in het voorgaande boekjaar.

Algemeen-directeur F. Kales noemde gisteren het verhogen van de inkomsten uit de vier genoemde activiteiten "ongelooflijk belangrijk". Transferopbrengsten kunnen immers per jaar sterk fluctueren. Bovendien werkt de Fifa aan een voorstel om bij transfers de vraagprijs voor spelers met een doorlopend contract te beperken. Het is dus zaak voor Ajax het resultaat minder afhankelijk van deze opbrengsten te maken, zo beseft men in de Arena.

Het afgelopen jaar zijn onder leiding van de nieuwe directeur de eerste stappen hiertoe gezet. Zo heeft Ajax geïnvesteerd in het uitbouwen van de merchandising-activiteiten, die de club ook meer in eigen beheer wil houden.

Naast de uitgave van een catalogus met allerhande Ajax-artikelen, startte Ajax in mei met de verkoop van merchandising via internet en mailordering. De inspanningen werden beloond met een omzet van ƒ9,9 miljoen, tegenover ƒ6,4 miljoen een jaar eerder. De kosten stegen procentueel echter vrijwel even hard: van ƒ3,8 naar ƒ7,2 miljoen.

Ook de andere kosten vielen hoger uit. Kales stelde dan ook bezorgd dat "Ajax erg moet oppassen met de bedrijfskosten", al weet hij de totale kostenstijging vooral aan incidentele uitgaven.

Het gaat daarbij onder andere om een reservering van ruim ƒ1 miljoen voor het Ajax-eeuwfeest (volgend jaar), eenmalige kosten bij de buitenlandse deelnemingen en een voorziening van ƒ5 miljoen voor een dubieuze debiteur. Deze laatste post heeft betrekking op de niet betaalde transfersom voor een verkochte speler. Om welke club en speler het gaat wilde Ajax niet kwijt.

De omzet uit kernactiviteit voetbal klom licht naar ƒ51,5 miljoen. De omzetgroei was te danken aan de Champions League-deelname. Hoe weinig succesvol de sportieve resultaten ook waren, de kwalificatie voor het prestigieuze toernooi leverde Ajax ƒ6,2 miljoen aan premies op. Daartegenover stond dat Ajax snel werd uitgeschakeld en minder toeschouwers naar de wedstrijden van de godenzonen kwamen kijken. De omzet uit recettes Europa Cup werd daardoor praktisch gehalveerd van ƒ7,9 naar ƒ3,9 miljoen.

De Ajax-directie wilde gisteren geen concrete winstverwachting geven voor dit boekjaar. Wel meldde het concern dat de transferopbrengsten lager zullen uitvallen. Tegenover de verkoop van de spelers Sibon, Oliseh en Benni staan bovendien pittige aankopen: Winter, Verlaat, Laudrup en Machlas. Wellicht biedt de speciaal ontwikkelde productlijn voor het honderdjarige bestaan Ajax financieel uitkomst.