Superweek voor Karol Kucera

Van onze Telesportredactie - AMSTERDAM, maandag

Het was al even stil geworden rond Karol Kucera. De Slowaakse stylist, begeleid door oud-prof Miloslav Mecir, leek de controle over zijn slagen en zijn tennisbrein kwijtgeraakt. Maar in Bazel bewees Kucera, dat hij niet voor niets lange tijd heeft gebivakkeerd in de mondiale top-tien.

Nadat hij in een eerder stadium de kersverse nummer één van de wereld, Andre Agassi, in twee sets had teruggewezen, bezorgde hij zaterdag Nicolas Kiefer, tot dan ongeslagen in het indoorseizoen, zijn eerste nederlaag. In de finale moest de slungelachtige Slowaak tot de bodem gaan om zich titelverdediger Tim Henman van het lijf te houden. In een thriller pakte hij de eindoverwinning na vijf slopende sets: 6-4, 7-6, 4-6, 4-6, 7-6.

Kucera toonde karakter in het marathonduel. Na 6-4 en 7-6 leek het beste er bij hem af. Henman kon na twee keer 4-6 echter niet doordrukken in de vijfde set. Na bijna vier uur maakte Kucera het winnende punt.

Martina Hingis won voor de derde keer in haar carrière het toernooi in Filderstadt. De Zwitserse nummer één van de wereldranglijst versloeg de vijf jaar oudere Française Mary Pierce in twee sets: 6-4 6-1.

Hingis mocht door haar soepele zege opnieuw wegrijden met een blauwe Porsche ter waarde van 110.000 gulden. Ze kreeg de sleuteltjes van de hoofdprijs ook al in 1996 en 1997, maar toen had ze nog geen rijbewijs.

De eenzijdige finale duurde amper een uur. ,,Als er een snelle sportauto valt te verdienen, mag je niet al te lang over de wedstrijd doen'', glimlachte Hingis veelbetekenend.

Mary Pierce, de nummer vier van de plaatsingslijst, kon in de beginfase het hoge tempo van Hingis nog aardig bijbenen. Pas in de zevende game wist de Zwitserse favoriete een doorbraak te forceren: 4-3. Daarna ging het snel: via 6-4 naar 6-1 in de tweede set. Pierce, winnares in 1993, hield 80.000 gulden over aan haar optreden in Zuid-Duitsland.

Hingis, sinds het begin van de zomer terug als aanvoerder van de wereldranglijst, kon een succesje goed gebruiken. Vorige week verloor ze in de halve finales van de Grand Slam Cup van Venus Williams. Vorige maand moest de 19-jarige topspeelster in de finale van het US Open haar meerdere erkennen in Serena Williams.

De finale van het toernooi in Palermo werd gewonnen door de Fransman Di Pasquale. Hij versloeg de Spanjaard Berasategui snel in twee sets: 6-1 6-2. In Shanghai werd de finale tussen de Marcelo Rios en de Magnus Norman wegens aanhoudende regen afgelast en verplaatst naar vandaag.