Bellsouth overtroeft bod
MCI Worldcom op Sprint

Van onze correspondent - NEW YORK, dinsdag

De Amerikaanse telecomgiganten MCI WorldCom en BellSouth zijn gewikkeld in een van de omvangrijkste overnamegevechten ooit. Beide concerns azen op de inlijving van Sprint, de op twee na grootste aanbieder van lange-afstandstelefonie in de Verenigde Staten. De totale waarde van een deal met Sprint wordt door analisten geschat op ruim $100 miljard.

Ook Deutsche Telekom, dat een belang heeft van 10 procent in Sprint, zou zich in de strijd willen werpen. Het Duitse concern zou de resterende Sprint-aandelen willen kopen.

BellSouth, de dominante regionale telefoonmaatschappij in het zuiden van de VS, lanceerde gisteren een verrassend bod van $72 miljard op Sprint. Daarmee overtrof BellSouth het eerder door MCI WorldCom uitgebrachte overnamebod van $65 miljard. BellSouth kwam te elfder ure met het bod op de proppen toen duidelijk werd dat Sprint en MCI WorldCom op het punt stonden een fusieovereenkomst te sluiten.

Het bestuur van Sprint was gisteravond in spoedvergadering bijeen om zich te beraden over de biedingen. Terwijl analisten de verwachting uitspraken dat de maatschappij toch in zee zou gaan met MCI WorldCom, overwoog BellSouth een forse, eenmalige verhoging van het tegenbod. De top van Sprint liet weten om strategische overwegingen een voorkeur te hebben voor MCI WorldCom, terwijl tegelijkertijd aan BellSouth zou zijn verzocht om met een nog aantrekkelijker tegenbod te komen.

Volgens geruchten op Wall Street overwoog Deutsche Telekom ook een overnamebod. De top van de Duitse telecomgigant zou echter bevreesd zijn voor een biedingenoorlog met MCI WorldCom, de machtige combinatie die twee jaar geleden ontstond nadat het Amerikaanse WorldCom als 'outsider' British Telecom wist af te troeven in de slag om MCI. Volgens de zakenkrant The Wall Street Journal zijn de Duitsers bang dat zij het onderspit delven in een bittere overnamestrijd.

MCI WorldCom is gebrand op de aankoop van Sprint omdat het concern daarmee een een felbegeerd landelijk netwerk voor mobiele telefonie in handen krijgt. Het in Atlanta, Georgia gevestigde BellSouth hoopt met de inlijving van Sprint in een klap uit te groeien tot een landelijke en internationale telecomreus.

BellSouth is een van de 'Baby Bells' die in 1984 ontstonden na de gedwongen opsplitsing van AT&T. Dit was het gevolg van een schikking die AT&T trof met de federale overheid in een slepende anti-trustzaak naar aanleiding van de monopoliepositie die de maatschappij bekleedde. Intussen maken verschillende Baby Bells, zoals Bell Atlantic, zich op voor een entree in de lucratieve markt van lange-afstandstelefonie. BellSouth, die telecomdiensten levert in negen zuidelijke staten van de VS, stond tot nog toe aan de zijlijn. Topman Duane Ackerman concentreerde zich op eigen groei. Zijn enige wapenfeit op het aankoopfront was eerder dit jaar het nemen van een klein belang (10 procent) in Qwest, de nummer vier op de lange-afstandsmarkt.

Volgens analisten zou de biedingenstrijd kunnen leiden tot een opdeling van Sprint. "MCI WorldCom heeft meer belang bij het verwerven van het mobiele netwerk, terwijl BellSouth het Sprint-aandeel op de lange-afstandsmarkt begeert", aldus Robert Wilkes van zakenbank Brown Brothers Harriman & Co. Sprint heeft een landelijk netwerk voor mobiele telefonie.

FOTO: WFA