&referer=" WIDTH="0" HEIGHT="0" BORDER="0" ALIGN="LEFT" ALT="">

donderdag 30 september 1999

SEC constateert fraude bij New Europe Hotels door Maurice van Uden - NEW YORK, donderdag De Amerikaanse beurspolitie heeft beursfraude vastgesteld rond het Nederlands-Amerikaanse beleggingsfonds New Europe Hotels. Dat vastgoedfonds was begin jaren '90 enige tijd genoteerd aan de Amsterdamse parallelmarkt. Het bedrijf werd destijds naar de beurs gebracht door Han Vermeulen, inmiddels een van de hoofdverdachten in Operatie CLICKFONDS. Bij de opzet van New Europe Hotels is het nodige misgegaan, zo concludeert de Amerikaanse Securities & Exchange Commission (SEC) na een onderzoek dat werd gestart op 30 oktober 1995. Met name bij de eerste onderhandse plaatsing van aandelen is sprake geweest van ernstige onregelmatigheden. Als hoofdverdachte in deze zaak geldt Nicholas Howard, een 41-jarige jurist die van 1987 tot 1993 werkzaam was bij James Capel, een zusterbedrijf van het Amsterdamse commissionairshuis Van Meer James Capel (VMJC). VMJC stond ten tijde van de oprichting en beursgang van New Europe Hotels onder leiding van Han Vermeulen. Overigens is Vermeulen geen verdachte in het SEC-onderzoek. Na een vergadering in het chique Savoy Hotel in Londen werd initiatiefnemer Howard tot directeur van New Europe Hotels benoemd. Op die bijeenkomst van 28 augustus 1990 was ook Vermeulen aanwezig. Hij vertegenwoordigde VMJC dat New Europe Hotels naar de beurs in Amsterdam zou gaan brengen. NEH wilde destijds investeren in hotels in het voormalige Oost-Europa. Het fonds zou gaan profiteren van de opkomst van de nieuwe markten in die regio. Het idee was dat de herwonnen vrijheid in de voorheen communistische landen zou leiden tot nieuwe activiteiten, die veel zakenreizigers zouden lokken. Die zakenmensen zouden zorgen voor een bloeiperiode in de Oost-Europese hotelmarkt. Uit het onderzoek van de Amerikaanse beursautoriteiten is komen vast te staan dat de eerste financieringsronde voor New Europe Hotels nooit voltooid is. Voor de twee miljoen aandelen bleek onvoldoende belangstelling te bestaan bij particuliere en institutionele beleggers. Volgens de emissieprospectus zouden investeerders in dit geval hun geld direct teruggestort krijgen. Dat is echter nooit gebeurd. In plaats daarvan besloot de Capel Group waarvan zowel James Capel als VMJC onderdeel uitmaakten tot aankoop van een groot aantal niet-verkochte stukken. Dat waren er in totaal 155.650, een belang van bijna 8 procent. Daarnaast werden nog eens 30.000 aandelen uit een onbevestigde kooporder bij de verkochte stukken opgeteld, evenals 150.000 extra aandelen die via een ingewikkelde broekzak-vestzak constructie werden verkocht aan het gelieerde IDG Development Corporation. IDG was een projectontwikkelaar die NEH zou assisteren bij het opbouwen van een vastgoedportefeuille in Oost-Europa. IDG financierde de aandelentransactie met een lening die het had gekregen van NEH. Tot slot regelde het management (lees: Howard) van New Europe Hotels een lening voor zichzelf bij het fonds, waarmee het laatste plukje niet-verkochte stukken werd verworven. Pas nadat al deze in werkelijkheid onverkochte aandelen bij de verkochte stukken waren opgeteld, liep het totale aantal op tot de benodigde twee miljoen stuks. In werkelijkheid was slechts iets meer dan 80 procent van de stukken verkocht aan onafhankelijke beleggers. Volgens de SEC zijn de geconstateerde feiten in strijd met de Amerikaanse beursregels. Omdat Howard verantwoordelijk was voor de verkoop van de stukken aan Amerikaanse beleggers en hij de directie voerde over NEH, is hem een schikkingsvoorstel aangeboden van 50.000 dollar. Dat is de maximum geldboete die in de VS geldt voor de vergrijpen die de beurspolitie heeft geconstateerd. Bovendien mag Howard zich voor een periode van ten minste negen maanden niet meer bezighouden met de handel in effecten. Grote verliezer in de affaire rond New Europe Hotels werd overigens James Capel. Volgens eerdere verklaringen van Vermeulen in deze krant heeft dat effectenhuis in totaal ƒ55 miljoen aan schadevergoedingen moeten uitkeren aan gedupeerde beleggers. Een onbekend deel van die schade werd in rekening gebracht bij de Nederlandse vestiging, Van Meer James Capel.

Auteursrechten voorbehouden 1996-1999, © Dagblad De Telegraaf, Amsterdam De Telegraaf-i wordt het best bekeken met Netscape Navigator, Netscape Communicator of Microsoft Internet Explorer.