Neptunus zeker van play-offs

Van onze hondbalmedewerker - AMSTERDAM, maandag

De top-vier in de Start Baseball League begint steeds meer gestalte te krijgen. Alleen zal de juiste volgorde de ploegen de komende weken nog in spanning houden. Koploper Door Training Neptunus is inmiddels zeker van deelname aan de play-offs en Baseball Express Kinheim zal binnen afzienbare tijd de tweede ploeg worden die beslag zal leggen op een plaats in de na-competitie. Daarachter lijken inmiddels ook Mr. Cocker HCAW en Minolta Pioniers zich op te kunnen gaan maken voor de strijd om het landskampioenschap. Vooral nu Finish Profiles Expos en Behaenk Sparta/Feyenoord een cruciale misstap begingen tegen respectievelijk RCH Cementbouw en Vitron Tilburg.

Neptunus verstevigde de koppositie door met 0-14, waaronder elf punten in de tweede inning, en 4-2 te winnen van Gambro Twins, dat daardoor vaster op de laatste plaats kwam te staan. De Brabanders, bij wie Jan Naterop zaterdag een goed duel gooide, zagen bovendien naaste concurrenten RCH en Tilburg afstand nemen. De laatste verraste Sparta/Feyenoord zaterdag met een 6-8 overwinning, maar trok gisteren met 4-7 aan het kortste eind. Sparta/Feyenoord verslikte zich zaterdag behoorlijk in Tilburg, dat slechts zeven honkslagen had, maar een taaie tegenstander bleek. Een homerun van Chiki Gumbs leverde Tilburg de winst op.

RCH bezorgde Expos zaterdag in een langdradig en saai duel al een aantal benauwde momenten door met 1-5 de leiding te nemen. De Heemstedenaren verloren wel met 6-5, maar namen gisteren alsnog revanche met een 3-1 overwinning.

Regerend landskampioen HCAW had het zaterdag ook even moeilijk tegen NTNT ADO, dat na vijf innings met 6-2 leidde. Een homerun van Glenn Romney en een voor drie punten zorgende tweehonkslag van Jeffrey Cranston bezorgden de Bussummers uiteindelijk alsnog een 7-11 overwinning. Gisteren ging het een stuk makkelijker en werd het 9-1.

Kinheim onderstreepte de vorm van de laatste weken door Pioniers met 6-5 en 5-10 te verslaan. Bij de Haarlemmers werd Raymond Hofer de tweede speler in de geschiedenis die de grens van zestig binnengeslagen punten passeerde. Hofer heeft er nu 65 en is hard op weg om het in 1990 door Scott Khoury gerealiseerde record van 71 te verbeteren.

Hoewel er in de huidige competitie nog een maand te gaan is, voordat de play-offs om het landskampioenschap van start gaan, kijken de tien ploegen ook al vooruit naar volgend jaar. Vanwege de Olympische Spelen zal de reguliere competitie dan begin augustus ten einde komen. Na de dan op het programma staande Haarlemse Honkbalweek volgen de play-offs.

Net als nu wil een aantal ploegen dan normaal 45 competitiewedstrijden afwerken, maar de meningen daarover zijn verdeeld. Vanavond staat deze discussie op de agenda tijdens het hoofdklasse-overleg. Dan zal mogelijk ook het vraagstuk aan de orde komen of vanaf volgend jaar weer met houten knuppels in plaats van aluminium gespeeld gaat worden. Op de grote internationale evenementen wordt, vanwege een overeenkomst met de Amerikaanse professionele organisatie, sinds dit jaar weer met hout geslagen.

Stand: Neptunus 38-66, Kinheim 38-54, Pioniers 37-48, HCAW 37-48, Expos 38-42, Sparta/Feyenoord 37-40, ADO 36-28, RCH 36-20, Tilburg 37-14, Twins 38-12.