&referer=" WIDTH="0" HEIGHT="0" BORDER="0" ALIGN="LEFT" ALT="">

maandag 9 augustus 1999

Twijfels overwonnen door Raymond Kerckhoffs - SAN SEBASTIAN, maandag Achter de nachtmerrie met de naam Tour de France is een punt gezet. Aan de Spaanse kust werd het herstel van de Rabobank-ploeg ingezet. Met Erik Dekker en Michael Boogerd bij de eerste negen in de Clasica San Sebastian waren er na een dikke maand van afwezigheid weer eens renners van 's werelds beste wielerploeg aan het front. Zonder te domineren, maar door mee te 'peddelen' werd in de door Francesco Casagrande gewonnen slijtageslag de koppositie in de rangschikking voor de Wereldbeker met verve verdedigd. Aan de beschutte baai van de Golf van Biskaje zuchtte ploegleider Theo de Rooy eens diep. "Hier hadden we op gehoopt. Na de diepe val in de Tour zijn we eindelijk weer een beetje de oude ploeg. Sommige jongens zijn hier weer renner geworden. Met dit resultaat kunnen we verder. Het is een morele opsteker. We hebben niet kunnen domineren zoals in de lente, maar ik denk dat iedereen nu beseft dat we dit najaar als ploeg nog kunnen heersen." In de zesde Wereldbekerwedstrijd van dit seizoen was Maarten den Bakker een vroege vogel. Al na 27 kilometer ging de Nederlands kampioen in de aanval. Er vormde zich een kopgroep van veertien renners, maar aan de voet van de Jaizkibel, de scherprechter op dertig kilometer voor de streep, bleek dat de vroege aanvallers 'tapas' voor het hoofdgerecht waren. Na speldenprikken van Alex Zülle en Jean-Cyril Robin nam Casagrande op de col het heft in handen. In eerste instantie konden zijn landgenoten Leonardo Piepoli en Alberto Elli nog volgen, maar in de laatste twee kilometer van de venijnige klim steeg Casagrande ver boven alles en iedereen uit. Met twintig seconden voorsprong op Elli en ruim een minuut op Piepoli en Robin begon de Toscaan aan de lange afdaling naar 'Donostia San Sebastian'. In de achtervolging vormde zich nog een 28 man sterke groep waar vooral Lotto en Mapei veel werk opknapten, maar de laatste dertig kilometer werden een grote zegetocht voor Casagrande. Daarmee won de veelgeplaagde renner het tweede opeenvolgende jaar de Clasica. "Al is deze zege het mooist", zei hij dolgelukkig. "Verleden jaar won ik in een sprint van drie, nu rondde ik een solo af. Na diverse trieste gebeurtenissen sta ik weer aan de top." Verleden seizoen werd Casagrande in zowel de Ronde van Trentino als de Ronde van Romandië positief bevonden op testosteron. De Italiaan ging tevergeefs in beroep. Het TAS (Tribunal Arbitral Sportif van het IOC) schorste hem negen maanden. Pas in juni kon hij de competitie hervatten, maar al drie weken later keerde hij terug op het hoogste niveau door de Ronde van Zwitserland te winnen. Daar wachtte echter ook de volgende tegenslag. Zijn ploeg, Vini Caldirola, werd geweigerd voor de Tour de France omdat de hematocrietwaarde van Sergei Gontchar boven de vijftig lag. "Een belachelijke beslissing, anders had ik ook goed gepresteerd in de Tour. Ik was daar gestart voor een podiumplaats. Ongewild heb ik weinig wedstrijden gereden, waardoor ik nu fysiek minder vermoeid ben." Ondanks dat Casagrande dit jaar slechts negentien wedstrijden heeft gereden, won hij vier aansprekende koersen en lijkt dit zijn beste seizoen in zijn carrière te worden. Op het podium klom ook Andrei Tchmile. Zijn vierde plaats was voldoende om de leiderstrui in de Wereldbeker van Frank Vandenbroucke, die de finish niet haalde, over te nemen. Ook Michael Boogerd pakte nog de nodige punten en verkleinde zijn achterstand op de leider. "Na alles wat Vandenbroucke heeft meegemaakt, zal het moeilijk zijn om weer in vorm te komen", gaf Tchmile aan. "Boogerd is een grote concurrent. Hij is jong, heeft de kracht en zal op en top gemotiveerd zijn om het mij nog moeilijk te maken." Voor Boogerd is de Wereldbeker nu een van de belangrijkste doelen. Tevreden goot de Hagenaar aan de finish liters water over zijn hoofd. "Op de Jaizkibel had ik het moeilijk. Gelukkig zat Dekker er nog en konden we samen nog terugkomen. In de laatste kilometers waren we zeker niet de minsten van de groep. Eindelijk een bevestiging dat ik het nog kan." Dat er met de twijfels werd afgerekend, was de belangrijkste overwinning voor de Rabobank. "Dit was een cruciale wedstrijd", benadrukte De Rooy. "In de Tour was de ploeg in de Alpen labiel. Afstappen of doorgaan, die vraag spookte door ons hoofd. Parijs halen werd het doel, alleen omdat dat mentaal het beste was. De laatste anderhalve week van de Tour waren onze gedachten al bij deze Wereldbekerwedstrijden. Alle renners waar nog een vonkje in zat, hebben zich vanaf dat moment op de Clasica gericht. Nu begint het heilige vuur weer te branden." Uitslag Clasica San Sebastian, zesde wedstrijd Wereldbeker: 1. Casagrande (Ita) 230 km in 5.17.18, 2. Verbrugghe (Bel) 0.43, 3. Figueras (Ita), 4. Tchmile (Bel), 5. Commesso (Ita), 6. Mancebo (Spa), 7. Dekker (Ned), 8. Sciandri (GBr), 9. Boogerd (Ned), 10. Mori (Ita), 46. Voskamp 3.14, 64. Boven, 127. Den Bakker 12.31. Stand WB: 1. Tchmile 208 punten, 2. Vandenbroucke (Bel) 199, 3. Boogerd 190, 4. Van Petegem (Bel) 135, 5. Spruch (Pol) 124, 9. Van Bon 99, 10. Den Bakker 98, 26. Dekker 43, 32. Hoffman 33, 53. Voskamp 14.

Auteursrechten voorbehouden 1996-1999, © Dagblad De Telegraaf, Amsterdam De Telegraaf-i wordt het best bekeken met Netscape Navigator, Netscape Communicator of Microsoft Internet Explorer.