Steffi Graf treft Martina
Hingis in droomfinale
Door Jon Visbeen - PARIJS, vrijdag
Een generatieconflict op de tennisbaan. De voormalige ster van het
vrouwentennis Steffi Graf (bijna dertig) en de huidige nummer
één van de wereld Martina Hingis (elf jaar jonger)
betwisten morgen de droomfinale op Roland Garros en dat is een
verrassing van de eerste orde. Van Hingis werd niet anders verwacht.
Van de Duitse wist niemand echter zeker hoe het lichaam en de geest het
in haar nadagen zouden uithouden als ze werkelijk zouden worden getest.
Maar Steffi Graf bleef tegen Monica Seles fier overeind en acteert
verbazingwekkend genoeg tijdens deze Roland Garros op het hoogste
platform. Na een ongemeen boeiende en spannende halve finale (6-7, 6-3,
6-4) liet ze de verzilvering van het matchpoint volgen door een
juichkreet. Ze balde de vuist ten teken van de triomf. Het lijf mag dan
wat ouder en taniger geworden zijn, de forehands bonkten genadelozer
dan ooit op het gravel en de slice backhand was weer even scherp als in
haar beste dagen. "Het was een prachtige ervaring na zolang te
zijn weg geweest. Een heerlijk gevoel zo'n beladen duel na een lange
afwezigheid te winnen. Ik was meteen na de zege extreem blij", zei
Graf, die zelden eerder een dergelijke blijdschap aan het publiek
toonde. Maar op haar zestiende Franse Open was er alle reden toe.
Niemand geloofde na haar serie blessures dat ze zich nog kon blijven
motiveren. Roland Garros lag al vijf keer aan haar voeten en in totaal
sloeg ze 21 Grand-Slamtitels bijeen, maar zij bewees het tegendeel.
Steffi Graf schreeuwt het uit van vreugde nadat ze
ten koste van Monica Seles de finale van Roland Garros heeft gehaald.
Foto: AP
In de eindstrijd moet 'Fräulein Forehand' de onverstoorbare
Martina Hingis trachten de weg te versperren. Arantxa Sanchez gelukte
het niet om in de andere halve finale het lachebekje te veranderen in
een treurwilg. Sterker nog: de Spaanse titelverdedigster met het
gigantische loopvermogen werd door 'Swiss Miss' op alle fronten
gedegradeerd en haar werden slechts vijf games (3-6, 2-6) gegund.
Alleen Graf kan Hingis nog stoppen op weg naar haar eerste Franse Open
kampioenschap. De enige Grand-Slamtitel die haar nog ontbreekt. Het
fenomeen uit Trubbach lijkt gemotiveerder dan ooit en is het hele
toernooi al een klasse apart geweest. Maar Steffi Graf heeft het
plezier in de tennissport helemaal terug. Evenals Monica Seles is zij
de laatste jaren behoorlijk getekend door het leven. Seles kan daarover
meepraten. Zij verloor een jaar geleden haar vader en coach Karolj, die
bezweek aan een ernstige ziekte. En ze werd in 1993 op de baan
neergestoken door een gestoorde fan van Steffi Graf, een voorval dat
haar vooral psychisch raakte en haar daardoor lange tijd uit de
roulatie hield. Grafs vader Peter volgde de verrichtingen van zijn
dochter vanaf de volgepakte tribunes en dat was lange tijd niet
gebeurd. Een belastingschandaal deed hem in de gevangenis belanden.
Vorig jaar kwam hij vrij en de relatie met zijn dochter, die volledig
verstoord was geraakt, lijkt weer genormaliseerd.
Anno 1999 staan de afgeslankte Seles en de gespierde Graf echter weer
hun mannetje. Gepokt en gemazeld kwam het duo ex-kampioenes de baan op,
waar de draaiwind vrij spel had. Een aantal afzwaaiers kon niet op het
conto van de beide tennisgiganten worden geschreven, maar waren te
wijten aan de winderige omstandigheden op het 'court central'.
"Dat beïnvloedde het verloop toch enigszins. Maar Steffi
heeft de overwinning verdiend. Zij heeft geweldig tennis laten zien. Ik
acht haar in staat het toernooi te winnen. Echte kampioenen als Graf,
Navratilova en ikzelf vechten tot de laatste snik", merkte Seles
op.
Martina Hingis was echter een heel andere mening toegedaan.
"Steffi Graf is hier al vijf keer gekroond tot kampioene. Dat is
een geweldige prestatie. Maar ik vind dat het nu de hoogste tijd is
voor mij om de macht hier te grijpen", klonk het strijdvaardig uit
het mondje met de eeuwige glimlach erop.
Parijs. Roland Garros, 22 miljoen gulden. Vrouwen,
halve finales: Hingis (Zwi/1) -
Sanchez-Vicario (Spa/7) 6-3 6-2, Graf (Dui/6) - Seles (VSt/3) 6-7 6-3
6-4.
Mannen dubbel, halve finales: Bhupati/Paes (Ina/1) - Kulti/Tillström (Zwe) 6-4 6-3,
Ivanisevic/Tarango (Kro/VSt) - Albano/Carbonell (Arg/Spa) 7-5 6-4.
Vrouwen dubbel, kwartfinales: Hingis/Koernikova (Zwi/Rus/2) - Neiland/Sanchez-Vicario
(Let/Spa/7) 6-2 6-3.
Gemengd dubbel, halve finales: Neiland/Leach (Let/VSt/6) - Likhovtseva/Woodforde
(Rus/Aus/4) 6-1 3-6 6-1, Srebotnik/Norval (Slo/ZAf) - De
Villiers/Stafford (ZAf) 6-3 6-3.
* Jana Novotna blijft optimistisch over haar
titelverdediging op Wimbledon, dat over een dikke twee weken begint. De
deelname van de Tsjechische tennisprof kwam in gevaar toen zij eerder
deze week tijdens het vrouwendubbelspel op Roland Garros pijnlijk
onderuitging en daarbij haar rechterenkelband verrekte. "Het is
niet ernstig, maar het kost gewoon tijd om te herstellen. Ik heb de
beste behandeling gekregen die ik me kon wensen. Wimbledon 1999 is
dubieus geworden, maar ik blijf positief", aldus Novotna.
Schultz niet naar
Wimbledon
* Jacco Eltingh wil zich voor de tweede keer
kandidaat stellen voor het hoogste bestuurlijk orgaan van de
spelersvakbond ATP. Naast zijn werk als commentator voor Eurosport
houdt hij zich in Parijs bezig met een lobby voor zijn verkiezing in de
board of directors van de Associaton of Tennis Professionals. Twee jaar
geleden meldde Eltingh zich ook al voor de functie. Toen ging de
voorkeur uit naar David Felgate, de trainer van Tim Henman.
|