Blijlevens wint Grote Scheldeprijs

door Ard Bierens - SCHOTEN, donderdag

Nu het voorseizoen op zijn einde loopt, maken veel renners een tussenbalans op. In de gisteren verreden 87ste Grote Scheldeprijs kunnen volgens aloude traditie de sprinters hun gang gaan. Jeroen Blijlevens sloot in Vlaanderens oudste klassieker zijn voorjaar af. Bij het scheiden van de markt poetste de TVM-coureur zijn blazoen nog op door iedereen zijn hielen te laten zien.

Een tussenbalans opmaken is aan Blijlevens niet besteed. "Ik ben geen renner voor het voorjaar. Mijn balans wordt over een heel jaar opgemaakt", betoogde hij droogjes. Maar de twee kleinere overwinningen, op Mallorca en in Nokere, en de zege van gisteren betitelde hij als 'magertjes'. Lekke banden en een paar valpartijtjes hebben hem de voorbije maanden gedwarsboomd, meent Jerommeke.

FOTO: WFA

Dat doemscenario leek zich gisteren tussen Antwerpen en Schoten te herhalen. Op een ongelukkig moment, bij de passage van de ergste van de vele kasseistroken, klapte zijn band. En knakte de moraal. Geert van Bondt wilde direct zijn wiel afstaan, maar Blijlevens achtte het wijzer dat zijn Belgische ploegmaat verder reed. Van Bondt hield echter voet bij stuk en met zijn tweeën kon het TVM-duo nog in de achterste van drie grote groepen aanpikken. Later reed de renner uit Nederhasselt het gat naar de samengelopen grote groep dicht en deed Blijlevens weer mee om de overwinning.

Het sprak in het voordeel van de snelle mannen dat de Belg Bert Roesems vervolgens aan een solo van 75 kilometer begon. De langste renner van het peloton nam zes minuten voorsprong en zag zijn vlucht pas stranden bij het ingaan van de drie plaatselijke ronden. TVM nam toen het heft stevig in handen. Ook Mapei (Steels) en in de allerlaatste meters Telekom (Zabel) waren bij de regie van de massasprint betrokken.

Het was nota bene bijna Tristan Hoffman die roet in het eten van Jeroen Blijlevens gooide. De jonge vader was op een paar honderd meter van de aankomst vol doorgegaan toen zijn kopman een gaatje liet vallen. "Omdat enkele mannen hun kruit al verschoten hadden om gedemarreerde renners terug te pakken, had ik bij het ingaan van de laatste kilometer alleen Van Petegem en Hoffman nog bij me. Op 500 meter zat alleen Tristan nog voor me. Om niet veel te vroeg op kop te komen liet ik een gat vallen. De mannen van Telekom hebben dat dichtgereden en ik kon mooi in hun treintje aanhaken. Ik won vrij gemakkelijk", aldus het relaas van de winnaar.

Achter de Duitse kampioen legde Hoffman beslag op de derde plaats. "Ik had natuurlijk graag zelf gewonnen, maar Jeroen wint, dus dat is ook goed", meende Hoffman. Voor de 29-jarige coureur is de derde plaats nog maar eens een morele opsteker voor de Amstel Gold Race van zaterdag. Hoewel Blijlevens dit jaar nog maar weinig aan het feesten was, dacht hij geen moment aan een kraamcadeautje voor zijn ploeggenoot. "Maar ik moest wel gaan sprinten, anders wint iemand anders", analyseerde de 27-jarige Brabander.

Met de Giro d'Italia als eerstvolgende grote afspraak in het verschiet, kon Blijlevens een aansprekende overwinning wel gebruiken. "Ik weet van mezelf wat ik kan. Als je niet wint, wil je jezelf extra bewijzen, ga je er meer voor doen." Met een hele late zege in een serieuze wedstrijd als resultaat.

Schoten. 87e Scheldeprijs:1. Blijlevens (Ned) 201 km in 4.35,00, 2. Zabel (Dui), 3. Hoffman (Ned), 4. Grabsch (Dui), 5. Planckaert (Bel), 6. Silovs (Let), 7. Van Haecke (Bel), 8. Figura (Ita), 9. Spruch (Pol), 10. Michaelsen (Den).