Costa maat te groot voor
Van Lottum in Monte Carlo

door Jon Visbeen - MONTE CARLO, donderdag

Op bijltjesdag in Monte Carlo verzuimde John van Lottum het verwoestende gereedschap zelf ter hand te nemen. Tegen Albert Costa, momenteel op gravel behorend tot de top-vijf van de wereld, bleven zijn aspiraties steken en was een dosis goede wil niet voldoende voor een sensatie. Zelfs niet onder een geïmproviseerd tentzeil met daarin tl-balken verwerkt, dat de organisatie had uitgerold vanwege de voor de Côte d'Azur ongebruikelijke weersomstandigheden. In de ochtenduren viel de regen gestaag neer aan de randen van de Middellandse Zee, waarvan het azuurblauw was voorzien van een grijze, grauwe gloed. Pas in de loop van de middag kon ook op de onoverdekte banen een begin worden gemaakt met de wedstrijden.

Na zijn in vele opzichten stormachtige optreden tegen Jan Siemerink bleef Van Lottum tegen Costa bijna de gehele partij de rust zelve. En dat terwijl er voldoende aanleiding was voor een aantal vulkaanuitbarstingen. De luidsprekers begonnen plotsklaps vervaarlijk te zoemen, de akoestiek leek op die van een indoorhal, de microfoon van de umpire weigerde op een gegeven moment dienst en het publiek liep ook tijdens de wedstrijd af en aan. Van Lottum keek eens een keer, schudde zo nu en dan het hoofd, wierp zijn racket een enkele keer tegen het trage gemalen baksteen, maar gedroeg zich voor het overige als een proftennisser anno 1999. Die overigens keurig met beide benen op de grond werd gezet door een Spanjaard, die op de derde dag van het Super Nine-evenement een dikke maat te groot was: 6-2, 6-3.

FOTO: HENK KOSTER

De uitslag kende een geflatteerd karakter, want Van Lottum (23) schiep zich zeker in de tweede set legio mogelijkheden. Maar Costa toonde zich vastberadener op de beslissende momenten en liet zien niet voor niets de titel in Estoril te hebben veroverd. De druk die hij met zijn opslag, backhand en forehand uitoefende, werd Van Lottum uiteindelijk te veel. "Ondanks deze forse nederlaag kijk ik toch terug op een geslaagd toernooi. Je kunt merken dat zo'n jongen een voorsprong op mij heeft. Dit was mijn eerste graveltoernooi. Hij is al drie weken bezig. Dat maakte vooral in het begin veel verschil. Ik stijg naar nummer 63, heb aardig geboerd (circa 28.000 gulden, red.) en kan toch tevreden zijn over mijn spel", aldus de opmerkelijk rustig ogende tennisprof, die Haarhuis op de wereldranglijst voorbij is gestreefd en die zich nu na Krajicek, Siemerink en Schalken de vierde Nederlander mag noemen.

Met Van Lottum verdween de laatste Nederlander uit het prestigieuze toernooi in het miniatuur-vorstendom. Hij vertrok overigens in goed gezelschap, want de ene na de andere wereldtopper ondervond vroegtijdig de opnieuw toegenomen kracht in de breedte van het mannentennis. Boris Becker (vader overleden) en Andre Agassi (blessure) vertrokken in een eerder stadium vanwege andere oorzaken uit Monaco, waar Sampras, Rafter en Krajicek niet eens naar toe kwamen. De Britten Henman (derde geplaatst) en Rusedski (8), Kucera (6), Enqvist (12), Johansson (16), Ivanisevic (11) en Haas (14) droegen zorg voor een exodus van een behoorlijk niveau. Van de echte aanvallers is slechts Mark Philippoussis overgebleven. De Australische 'scud', vanwege zijn ongemeen harde opslag, redde het vege lijf ten koste van de Paraguayaan Ramon Delgado (7-6, 6- 4) en staat in de achtste finales tegenover de Franse belofte Sebastien Grosjean.

Het moge duidelijk zijn dat de gravelbijters weer in hun sas zijn nu Roland Garros nadert, hetgeen nog altijd het hoogtepunt van het tennisjaar vormt voor een armada Spanjaarden, een kluit Zuid-Amerikanen, een aantal aanstormende Fransen en wellicht een verdwaalde Tsjech, Zweed, Amerikaan of Nederlander. Pete Sampras heeft zijn zinnen gezet op de Franse Open, het enige Grand Slam-toernooi, dat hij nooit wist te winnen. Een warm welkom zal zijn deel zijn, wanneer hij binnenkort opnieuw voet op Europese bodem zet.

Monte Carlo. Mannen, 4,9 miljoen gulden. Tweede ronde:Albert Costa (Spa/10) - Van Lottum (Ned) 6-2 6-3, Ljubicic (Kro) - Kafelnikov (Rus/2) 6-1 6-2, Philippoussis - (Aus/5) - Delgado (Par) 7-6 6-4, Kuerten (Bra/13) - Ulihrach (Tsj) 6-7 6-2 6-4, Clavet (Spa) - Enqvist (Zwe/12) 6-2 6-0, Grosjean (Fra) - Haas (Dui/14) 7-5 6-2, Novak (Tsj) - Rusedski (GBr/8) 6-2 6-2, Arazi (Mar) - Puerta (Arg) 6-1 6-4, Di Pasquale (Fra) - Santopadre (Ita) 6-3 7-6, Alami (Mar) - Muster (Oos) 6-3 6-3, Mantilla (Spa/15) - Lapentti (Ecu) 7-5 7-6.

Caïro. Vrouwen, 360.000 gulden. Eerste ronde:Rittner (Dui/8) - Gersi (Tsj) 6-2 7-5, Spirlea (Roe/5) - Shi-Ting Wang (Tai) 6-4 6-2, Begerov (Dui) - Elwany (Egy) 6-0 6-0, Smashnova (Isr) - Mouhtassine (Mar) 7-6 4-6 6-3, Schnyder (Zwi/3) - Golarsa (Ita) 6-3 6-3, Drake (Can) - Garbin (Ita) 6-4 6-2, Sanchez Vicario (Spa/1) - Begerow (Dui) 6-2 6-1.

• Boedapest. Vrouwen, 285.000 gulden. Eerste ronde:Wagner (Dui) - Diaz Oliva (Arg) 7-6 6-1, Déchy (Fra/5) - Talaja (Kro) 6-3 6-4, Pitkowski (fra) - Gubacsi (Hon) 3-6 7-6 6-1, Chladkova (Tsj) - Leon Garcia (Spa/8) 6-3 6-2, Torrens Valero (Spa) - Serra-Zanetti (Ita) 6-2 6-2, Koelikovskaja (Rus) - Nagyova (Slw/2) 1-6 6-3 6-3, Cervanova (Slw) - Novotna (Tsj/1) 6-4 6-3.

Orlando. Mannen, 810.000 gulden. Eerste ronde:Courier (VSt/5) - Tillström (NAC) 6-4 7-5, Mirnyi (WRu) - Draper (Aus/3) 6-4 3-6 6-3, Norman (Zwe/8) - Malcor (Fra) 6-3 6-0, Cadart (Fra) - Korda (Tsj) 4-6 7-6 6-1, Martin (Spa) - Van Herck (Bel) 6-3 3-6 7-5, Canas (Arg) - Koubek (Oos) 6-4 7-6, Trifu (Roe) - Woodruff (VSt) 7-6 6-0, Gumy (Arg) - Woodbridge (Aus) 6-3 6-7, Arnold (Arg) - Stanoitsjev (Bul) 5-7 6-0 6-4.

Pete Sampras is in Monte Carlo uitgeroepen tot tennisser van het jaar. Het was zijn zesde opeenvolgende uitverkiezing. Het record was in handen van Björn Borg die vijf jaar achtereen (1976-80) werd gekozen tot beste speler. Paul Haarhuis en Jacco Eltingh werden het beste dubbel van 1998. Het was de tweede keer dat zij die prijs ontvingen. Eerder werden ze al in 1994 gekozen. Haarhuis en Elting werden vorig jaar wereldkampioen. Met die titel beëindigde Eltingh zijn loopbaan.