&referer=" WIDTH="0" HEIGHT="0" BORDER="0" ALIGN="LEFT" ALT="">

woensdag 10 maart 1999

Ahold versterkt positie VS met aankoop Pathmark Van een onzer verslaggevers - ZAANDAM, woensdag Supermarktgigant Ahold koopt voor ƒ3,5 miljard de Amerikaanse branchegenoot Pathmark. Met de acquisitie versterkt het concern zijn positie aan de oostkust van de Verenigde Staten, waar nu al circa 60% van de totale omzet wordt behaald. Vooral door de hogere resultaten in dit gebied wist Ahold vorig jaar een winststijging van 29% te boeken. Pathmark bezit in New York en omstreken 132 winkels, waarmee vorig jaar een gezamenlijke omzet van ƒ7,4 miljard werd behaald. De supermarkten die nu nog onder de naam Edwards opereren, zullen ook onder de Pathmark-vlag worden gebracht. "We gaan het sterkste merk van New York creëren", aldus Bob Tobin, in de raad van bestuur verantwoordelijk voor de Amerikaanse activiteiten. Volgens hem is de nieuwe loot aan de Amerikaanse Ahold-stam qua serviceniveau en prijsstelling goed vergelijkbaar met eerder aangekochte ketens als Tops, Stop & Shop en Giant. Bestuursvoorzitter Cees van der Hoeven roemde de agglomeratie New York gisteren als "een extreem aantrekkelijke markt". Probleem was altijd het krijgen van vestigingsplaatsen, die in die regio dun zijn gezaaid. "Pathmark heeft in haar glorietijd fantastische locaties verworven", aldus Tobin. Door middel van een buy-out kwam de keten midden jaren tachtig in handen van partners van de Amerikaanse zakenbank Merril Lynch. "Die wilden wel eens een gokje wagen in een markt die veel cash genereert", aldus de financiële Ahold-topman Michiel Meurs. "Eerder deed investeerder KKR dat met Stop & Shop." De buy-out van Pathmark werd echter geen succes. De overname ging gepaard met een dermate hoge schuldenlast, dat de kasstroom vrijwel geheel opging aan rentebetalingen. "Zonder geld om te investeren loop je een achterstand op", aldus Meurs. "Daardoor wordt je kredietstatus verder verlaagd, waardoor je weer een hogere rente moet betalen. Een vicieuze cirkel." In de supermarktwereld was het geen geheim dat Pathmark in de etalage stond, nadat de concerntop tot de conclusie kwam dat een kapitaalinjectie was vereist. Ahold nam eind vorig jaar het initiatief tot een overname. Door de "onmiddellijke synergievoordelen" konden de Nederlanders het meeste op tafel leggen, aldus Meurs. De vijf al eerder aangekochte ketens in de VS doen steeds meer samen op het gebied van o.m. inkoop en distributie. Gisteren werd bekend dat de administratieve afdelingen van de verschillende werkmaatschappijen worden samengevoegd in één financieel centrum, Ahold Financial Services. De grootgrutter verwacht dat de integratie van Pathmark in Ahold USA al in het eerste jaar zal leiden tot een kostenbesparing van ƒ60 miljoen, en in het tweede jaar ƒ100 miljoen. In het eerste volledige kalenderjaar na afronding van de acquisitie zal deze nog een "neutraal" effect hebben op de winst per aandeel. De broodnodige herstructurering van de Pathmark-schulden (in totaal $1,4 miljard) zal mogelijk worden gefinancierd met nieuw uit te geven Ahold-aandelen. "Maar we zijn daar niet toe gedwongen", beklemtoonde Meurs gisteren. "Zelfs als we dit geheel financieren met vreemd vermogen komt onze interestdekking niet beneden het gewenste niveau." De nieuwste aankoop van Ahold moet voorlopig nog in de schaduw staan van Giant Food Inc., waar vorig jaar meer dan ƒ5 miljard voor op tafel werd gelegd. Om dit te kunnen financieren deed het concern de grootste emissie uit zijn geschiedenis, waardoor het gemiddeld aantal uitstaande aandelen met 9% toenam. Niettemin steeg de winst per aandeel in 1998 met 19% naar ƒ2,06. Exclusief het positieve effect van een hogere dollarkoers was die toename 17%. De totale nettowinst nam een sprong van 29% tot ƒ1,2 miljard, behaald bij een 15% hogere omzet (ƒ58,4 miljard). De hoogste relatieve omzetgroei (bijna 80%) werd gerealiseerd in Latijns-Amerika, vooral omdat voor het eerst nieuw aangekochte ketens in Brazilië (Bompreco), Argentinië (Disco) en Chili (Santa Isabel) in de cijfers werden meegenomen. In de VS, waar 13% meer omzet werd gedraaid, was dit consolidatie-effect veel geringer. Alleen in Azië wist Ahold geen vooruitgang te boeken. Die regio was ook een van de weinige waar het supermarktconcern geen winst wist te maken. Het negatieve bedrijfsresultaat nam toe tot ƒ103 miljoen (1997: -ƒ78 miljoen). Volgens bestuurslid Allan Noddle zijn de eerste tekenen van herstel in het Verre Oosten zichtbaar, en zal Ahold er in het jaar 2000 uit de rode cijfers komen. Ook in Polen en Tsjechië wordt nog geen winst gemaakt. In die landen dreef de opening van een groot aantal nieuwe winkels de kosten op. In Latijns-Amerika en de VS steeg het bedrijfsresultaat met respectievelijk een forse 72 en 24%. In herkomstland Nederland (gisteren aangeduid als het "researchlaboratorium" voor de activiteiten elders ter wereld) werd een stijging van 11% geboekt. In de rest van Europa behoorde Portugal tot de 'outperformers'. Topman Van der Hoeven zei gisteren "optimistischer dan ooit" te zijn over 'zijn' onderneming. Valuta-invloeden daargelaten verwacht Ahold in 1999 een 15 tot 20% hogere nettowinst. De verdere uitbreiding in de VS betekent volgens Van der Hoeven niet dat een grote acquisitie in Europa nu is uitgesloten. "We hopen dat ooit te doen. Maar het is nu behoorlijk duur in vergelijking tot de VS." Voor de overname van de supermarktketen Pathmark (vorig jaar 28.500 werknemers) heeft Ahold nog de instemming van de Amerikaanse mededingingsautoriteiten nodig. Het Zaanse concern verwacht het groene licht in de tweede helft van dit jaar. FOTO: AHOLD

Auteursrechten voorbehouden 1996-1999, © Dagblad De Telegraaf, Amsterdam De Telegraaf-i wordt het best bekeken met Netscape Navigator, Netscape Communicator of Microsoft Internet Explorer.