&referer=" WIDTH="0" HEIGHT="0" BORDER="0" ALIGN="LEFT" ALT="">

donderdag 4 februari 1999

Veel terdoodveroordeelden in VS willen hun executie door Joost de Haas - NEW YORK, donderdag In de dodencellen van de VS tekent zich een bizarre trend af: steeds meer terdoodveroordeelden smeken om hun executie. Elf van de 68 gevangenen die vorig jaar werden geëxecuteerd verlangden naar de dood en zagen af van hoger beroep. Dat is het hoogste aantal 'vrijwilligers' sinds de herinvoering van de doodstraf in 1976. De meesten zagen op tegen de slepende beroepsgang die vaak meer dan tien jaar duurt. De voorstanders van de doodstraf voelen zich gesterkt door deze opmerkelijke ontwikkeling. Maar zij wijzen ook op een ander opzienbarend gegeven: de enorme daling van de criminaliteit in de VS. Uit recent onderzoek blijkt dat de doodstraf, geheel in strijd met de heersende criminologische meningen, wel degelijk een afschrikwekkende werking heeft. In de Amerikaanse staat Florida wordt de elektrische stoel gebruikt voor de voltrekking van de doodstraf. In andere staten wordt de dodelijke injectie gehanteerd. FOTO: AP Bestrijders van de doodstraf voeren aan dat de 'vrijwilligers' juist korte metten maken met het idee van afschrikking: "Wat blijft er over van de afschrikwekkende werking van de doodstraf wanneer veroordeelden er zelf om vragen?" aldus Richard Dieter, directeur van het 'Centrum voor Informatie over de Doodstraf' in Washington. Maar Dieter is een roepende in de woestijn in een land waar de steun voor de doodstraf bijna onomstreden is. "De nationale consensus is harder geworden, in het voordeel van de doodstraf", zegt professor Dick Howard van de Universiteit van Virginia. "De doodstraf wordt nu in bredere kringen aanvaard dan dertig jaar geleden." In de VS kennen 38 staten de doodstraf. Verspreid over het land zitten in totaal 3500 gevangenen te wachten op hun terechtstelling. De meeste executies vinden plaats in Texas, Virginia, Florida, Missouri, Louisiana en Georgia. De staat Texas spant de kroon met 164 executies sinds 1977. Missouri liet vorige week heel even de teugels vieren toen, op speciaal verzoek van Paus Johannes Paulus II, het leven werd gespaard van drievoudig moordenaar Darrell Mease die op 10 februari ter dood zou worden gebracht. Gouverneur Mel Carnahan is een fervent aanhanger van de doodstraf en hij was er dan ook als de kippen bij om te zeggen dat dit een hoge uitzondering was. Carnahan zei getroffen te zijn door het persoonlijk beroep dat de paus op hem deed tijdens diens bezoek aan St. Louis. De 78-jarige kerkvorst heeft zich ook gewend tot de gouverneur van Ohio om het leven te redden van de moordenaar Wilford Berry wiens doodvonnis op 19 februari wordt voltrokken. Berry, die in 1989 zijn werkgever om het leven bracht, heeft echter geen enkele behoefte aan genade. Berry wil dood, evenals de elf die vorig jaar elk verzet opgaven. Berry's advocaat blijft echter vechten voor het leven van zijn cliënt. "Berry is gek", zegt advocaat Greg Meyers. Het Amerikaanse Hooggerechtshof bepaalde in 1986 dat geestelijk gestoorden mogen worden geëxecuteerd op voorwaarde dat zij hun straf begrijpen. En Berry valt in die categorie, alle pleidooien van Meyers ten spijt. De meeste 'vrijwilligers' geven als reden voor hun dodelijke wens op dat zij de ellenlange beroepsgang niet wensen af te wachten. Ook zien zij op tegen een omzetting in een levenslange gevangenisstraf. "Of ik nou een natuurlijke dood in de cel of in de gaskamer sterf, het maakt mij helemaal niets uit", zo verklaarde vorig jaar moordenaar Robert Bloom. Anderen zien de voltrekking van hun doodvonnis als de ultieme, geestelijke verlossing. Zoals Clifford Boggess die vorig jaar zomer werd geëxecuteerd. Kort voordat hij een dodelijke injectie kreeg toegediend zei Boggess: "Dit is voor mij de beste manier om boete te doen."

Auteursrechten voorbehouden 1996-1999, © Dagblad De Telegraaf, Amsterdam De Telegraaf-i wordt het best bekeken met Netscape Navigator, Netscape Communicator of Microsoft Internet Explorer.