&referer=" WIDTH="0" HEIGHT="0" BORDER="0" ALIGN="RIGHT" ALT="">

vrijdag 4 december 1998

Schildpad overleeft al zeven baasjes door Petra Janbroers - LONDEN, vrijdag De zeventiende graaf van Devon is dood. Op de respectabele leeftijd van 82 jaar is hij heengegaan. De nabestaanden treuren. Alleen aan de oudste kennis van de aristocratische familie De Courtenay is het overlijden van de 'earl' voorbijgegaan. Dit was immers zijn zevende baasje. Na anderhalve eeuw kijk je toch nergens meer van op. En het is tijd voor de winterslaap. Timothy de schildpad wandelt onbekommerd rond op "zijn" landgoed Powderham Castle. FOTO: MARC HILL Niet dat Timothy de schildpad dezer dagen enige rust wordt gegund. De minstens 150 jaar oude landschildpad wordt door Britse fotografen en cameralieden belaagd alsof hij de honderd meter binnen 10 seconden heeft afgelegd. De koning van het kasteel wordt hij genoemd. Zeven earls heeft "Timothy the Tortoise" reeds overleefd. En dat op een dieet van paardenbloemen en met een genoeglijk onderkomen onder de blauwe regen in de immense tuin. In het 60 kamers tellende Powderham Castle zet Timothy geen poot. Timothy werd in 1854 door Royal Navy-kapitein John Courtenay Everard, familie van de tiende graaf van Devon, als verstekeling op zijn schip aangetroffen. Van zeeziekte bleek het toen al minstens tien jaar oude reptiel geen last te hebben en hij bleef dan ook bijna veertig jaar trouw bij zijn kapitein. Samen doorstonden ze op de HMS Queen in 1854 het bombardement op Sebastopol in de Krimoorlog. Kapitein Everard nam zijn kameraad ook mee aan boord van de HMS Princess Charlotte en de HMS Nankin waarmee ze naar Azië voeren. Maar in 1892 kreeg Timothy permanente walverlof toen de kapitein naar het Zuidpoolgebied moest. Hij verhuisde naar Powderham Castle in Zuidwest-Engeland, waar de tiende graaf van Devon de scepter zwaaide. Een uiterst chic heer van een oorspronkelijk Franse familie, die in een ver verleden ook en passant drie keizers van Constantinopel leverde. Het is Timothy altijd goed bevallen aan de vaste wal. Jammer alleen dat hij nooit een vriendinnetje had. Gelukkig was de familie in 1926 bereid daar wat aan te doen. Er werd een 'mate' voor hem gevonden. Het intieme samenzijn liep echter op niets uit. Timothy bleek een meisje te zijn. Toch is hij altijd een 'he' gebleven. "Hij zorgt voor zichzelf, je hebt er geen omkijken naar", aldus Lady Courtenay, de echtgenote van de 56-jarige zoon van de zeventiende graaf, die nu nummer achttien wordt. Als het kasteel in de zomermaanden open gaat voor het publiek om de kas een beetje bij te spijkeren dan krijgt Timothy een kaartje op zijn schild geplakt met de tekst: "Ik heet Timothy. Ik ben stokoud. Til me alsjeblieft niet op."

Auteursrechten voorbehouden 1996-1998, © Dagblad De Telegraaf, Amsterdam De Telegraaf-i wordt het best bekeken met Netscape Navigator, Netscape Communicator of Microsoft Internet Explorer.