Megafusie tussen Franse verzekeraars Axa en UAP Van een onzer verslaggevers - PARIJS, woensdag De Franse verzekeringsconcerns Union des Assurances de Paris (UAP) en Axa gaan fuseren. De nieuwe combinatie streeft het Duitse Allianz voorbij als grootste Europese verzekeraar en wordt na het Japanse Nippon Life het grootste verzekeringsconcern ter wereld. Het is de derde grote overname van Axa in korte tijd. De twee Franse verzekeraars brachten de fusieplannen gisterochtend na aanhoudende geruchten naar buiten. De notering van beide ondernemingen aan de effectenbeurs van Parijs werd vervolgens opgeschort in afwachting van een persconferentie later op de dag. De raden van commissarissen van beide ondernemingen moesten zich 's ochtends immers nog buigen over de plannen van de directies. De bestuursvoorzitters Claude Bebear (Axa) en Jacques Friedmann (UAP) maakten de details van het bod gezamenlijk bekend. Tien aandelen UAP kunnen omgewisseld worden tegen vier aandelen Axa en vier certificaten met een gegarandeerde waarde van 392,50 franc. Als de koers in juni 1999 lager is dan die 392,50 franc, kan de aandeelhouder het verschil in contanten opvragen. Voor de huidige aandeelhouders betekent dit bod een premie van 40 procent. De fusie is nodig om de Europese ambities van beide concerns te kunnen verwezenlijken. Met een jaaromzet van omgerekend ƒ100 miljard wordt de combinatie in één klap marktleider binnen Europa. "Dit is een gouden kans die we niet konden laten liggen", aldus Bebear. "We hebben een geweldige eetlust, overal in de wereld. De kansen die er zijn, vooral in Europa, kunnen echter alleen gepakt worden door grote groepen. Vandaar dat we deze kans moesten oprapen." Door de fusie is buitenlandse expansie beter mogelijk, waardoor de verzekeringsmaatschappijen, die ieder wereldwijd zo'n 50.000 mensen in dienst hebben, minder gevoelig worden voor de instabiele situatie op de Franse thuismarkt. Franse verzekeraars zijn in de afgelopen vijf jaar namelijk ernstig getroffen door de ineenstorting van de vastgoedmarkt in Parijs en omgeving. Alleen vorig jaar al daalden de prijzen met 10 procent. Hoewel in andere Europese landen de situatie ook niet bepaald rooskleurig is te noemen, valt het in vergelijking met de Franse situatie allemaal erg mee. Door de problemen op de vastgoedmarkt dook UAP vorig jaar diep in de rode cijfers. Het concern verantwoordde in de boeken een verlies van bijna 2,1 miljard franse franc (ƒ693 miljoen), hoofdzakelijk veroorzaakt door een afschrijving van 4,5 miljard franc (ƒ1,5 miljard) op onroerend goed en andere investeringen. Bovendien maken de problemen een ingrijpende afslankingsoperatie noodzakelijk. In april 1996 verkocht UAP 40 procent van haar activiteiten in het Verenigd Koninkrijk, wat zo'n 4 miljard franc opleverde. Twee maanden later deed het verzekeringsconcern slecht renderend onroerend goed voor 3,2 miljard franc van de hand. Axa is na UAP de grootste verzekeraar van Frankrijk. Het verzekeringsbedrijf is de laatste tijd behoorlijk actief op het overnamepad. In september betaalde Axa 5,9 miljard francs voor deelneming in het Italiaanse Generali. Vorig jaar nam het bedrijf voor 4,1 miljard franc een belang van 51 procent in National Mutual Life Association of Australasia, de tweede levensverzekeraar van Australië. In 1991 nam het Franse bedrijf een belang in het Amerikaanse Equity. Beide Franse concerns zijn ook in Nederland actief. UAP Nederland is in april samengevoegd met verzekeraar Nieuw Rotterdam. In totaal werken er 1100 mensen bij de combinatie. De omzet bedraagt ƒ2,7 miljard, waarvan ƒ2,1 miljard premie-inkomen uit schade- en levensverzekeringen. Axa is sinds 1987 actief in Nederland en beperkt zich daarbij tot levensverzekeringen. Begin dit jaar werd de naam gewijzigd van Axa Equity & Law in Axa Leven. De Nederlandse tak telt 300 medewerkers en is goed voor een omzet van ƒ750 miljoen. Directeur M. Van Holten van Axa Leven toonde zich ingenomen over de fusie. "We krijgen nu veel eerder dan verwacht de positie die we willen. Het doel is een marktaandeel van ten minste 5 procent." Van Holten verwacht niet dat de fusie gevolgen zal hebben voor de werkgelegenheid in Nederland.