Met drie Aziatische kampioenschappen en twee verloren finales in de laatste twintig jaar is Saoedi-Arabië het succesvolste voetballand van het continent. Het zal dan ook weinig mensen verbazen dat de Arabieren zich voor de derde keer op rij hebben gekwalificeerd voor een WK-eindronde.
De voetballers uit de oliestaat verrasten in 1994 vriend en vijand door als eerste Aziatische land aller tijden door te dringen tot de laatste zestien, mede dankzij een weergeloos doelpunt van Saeed Owairan tegen België. De middenvelder kreeg de bal op zijn eigen helft, dribbelde moeiteloos langs een handvol Belgische spelers en liet vervolgens doelman Michel Preud'homme met een bekeken schot kansloos.
De Arabieren, die de openingswedstrijd nog verloren van Nederland, moesten in de tweede ronde hun meerdere erkennen in Zweden. Het WK in Frankrijk verliep voor Saoedi-Arabië een stuk minder succesvol. De Saoedi's verloren van Denemarken en Frankrijk en pakten slechts een puntje tegen Zuid-Afrika.
De kwalificatie voor het WK in Japan en Zuid-Korea verliep verre van vlekkeloos. Bondscoach Nasser Al Johar loodste zijn team door de eerste kwalificatieronde, waarna de Arabier moest plaatsmaken voor Slobodan Santrac. Na een nederlaag tegen Iran draaide de Saoedische bond deze beslissing terug en kreeg Al Johar de kans om zich alsnog voor het WK te kwalificeren. De coach slaagde met vlag en wimpel en als beloning mag hij het team ook op de eindronde leiden.
De Arabieren, die de openingswedstrijd nog verloren van Nederland, moesten in de tweede ronde hun meerdere erkennen in Zweden. Het WK in Frankrijk verliep voor Saoedi-Arabië een stuk minder succesvol. De Saoedi's verloren van Denemarken en Frankrijk en pakten slechts een puntje tegen Zuid-Afrika.