De Japanse WK-geschiedenis is doorspekt met teleurstellingen. Tientallen jaren probeerde de Aziatische grootmacht tevergeefs de eindronde te bereiken, maar het lukte pas in 1998.

Vier jaar eerder zagen de Japanners een WK-plaats op het allerlaatste moment aan hun neus voorbijgaan, omdat Irak in de beslissende kwalificatiewedstrijd in de laatste minuut tegenscoorde.

In 1998 was het dan eindelijk zover. De eindronde verliep echter alles behalve gladjes. Argentinië, Kroatië en zelfs het nietige Jamaica bleken stuk voor stuk te sterk voor de arme Japanners.

Dan moet het in eigen huis maar gebeuren, zullen ze in Japan denken. De Franse coach Philippe Troussier werd vlak na het WK in Frankrijk aangesteld en kreeg als opdracht het Japanse team klaar te stomen voor het WK in eigen land. Zijn eerste succes boekte Troussier in 2000 door in Libanon het Aziatisch kampioenschap te behalen. Een jaar later verloor Japan de finale van de Confederations Cup.

Het Japanse elftal bestaat voor een groot gedeelte uit spelers die actief waren op het jeugd-WK in 1999, aangevuld met internationaal gelouterde spelers als Parma's Hidetoshi Nakata (foto boven). Andere belangrijke schakels in het Japanse elftal zijn Shinji Ono (foto rechts) van Feyenoord en Junichi Inamoto van Arsenal. eten presteren in eigen land, want de druk van fans en pers is enorm. Goede prestaties van het nationale elftal zal ook de J-League, de nationale profcompetitie in Japan, ten goede komen. De Japanse internationals zullen het WK vooral aangrijpen om een contract in Europa af te dwingen.

Selectie

Bondscoach: Philippe Troussier

1 (D) Yoshikatsu Kawaguchi - FC Portsmouth - 15.08.75; 2 (V) Yutaka Akita - Kashima - 06.08.70; 3 (V) Naoki Katsuda - Yokohama - 14.03.77; 4 (V) Ryuzo Morioka - Shimizu - 07.10.75; 5 (M) Junichi Inamoto - Arsenal - 18.09.79; 6 (V) Toshihiro Hattori - Jubilo Iwata - 23.09.73; 7 (M) Hidetoshi Nakata - Parma - 22.01.77 8 (M) Hiroaki Morishima - Cerezo Osaka - 30.04.72; 9 (A) Akinori Nishizawa - Cerezo Osaka - 18.06.76;M 10 (A) Masashi Nakayama - Jubilo Iwata - 23.09.67 11 (A) Takayuki Suzuki - Kashima - 05.06.76; 12 (D) Seigo Narazaki - Nagoya - 15.04.76; 13 (A) Atsushi Yanagisawa - Kashima - 05.06.76 14 (M) Alessandro Santos Alex - Shimizu - 20.07.77; 15 (M) Takashi Fukunishi - Jubilo Iwata - 01.09.76; 16 (V) Koji Nakata - Kashima - 09.07.79; 17 (V) Tsuneyasu Miyamoto - Gamba Osaka - 07.02.77; 18 (M) Shinji Ono - Feyenoord - 27.09.79 19 (M) Mituso Ogasawara - Kashima - 05.04.79; 20 (M) -Tomokazu Myojin - Kashiwa - 24.01.78; 21 (M) Kazuyuki Toda - Shimizu - 30.12.77; 22 (M) Daisuke Ichikawa - Shimizu - 14.05.80; 23 (D) Hitoshi Sogahata - Kashima - 02.08.79

(A)=aanval; (M)=middenveld; (V)=verdediging (D)=doel