Wie wereldkampioen wil worden moet van iedereen kunnen winnen, zullen de Argentijnen gedacht hebben toen de loting voor de eindronde eenmaal bekend was. De tweevoudig wereldkampioen mag het in de eerste ronde dan ook opnemen tegen drie loodzware tegenstanders: Engeland, Zweden en Nigeria.
Het feit dat de Zuid-Amerikanen zijn ingedeeld in de 'Groep des Doods' zal overigens weinig afdoen aan het verwachtingspatroon. Samen met regerend wereldkampioen Frankrijk behoort Argentinië namelijk tot de topfavorieten van het WK 2002.
Wie het spelersmateriaal van bondscoach Marcelo Bielsa er op nakijkt, begrijpt waarom. Bielsa kan in Japan en Zuid-Korea een beroep doen op topspelers als Crespo (Lazio Roma, foto boven), Veron (Manchester United, foto onder), Gonzalez (Valencia), Samuel (AS Roma), Gallardo (Monaco), Ayala (Valencia), Zanetti (Internazionale), Ortega (River Plate) en Sorin (Cruzeiro).
Het is veelzeggend dat goalgetter Gabriel Batistuta (AS Roma) geen basisplaats heeft onder Bielsa, die het zich bovendien kan permitteren om natuurtalent Saviola (FC Barcelona) thuis te laten. De Argentijnse voetballers staan onder grote druk, want het volk smacht naar nieuwe WK-successen. Het is immers alweer zestien jaar geleden dat Diego Maradona op onnavolgbare wijze de Zuid-Amerikanen naar de wereldbeker leidde.
Dat Maradona nog altijd een God is in zijn land, blijkt uit het respect dat de huidige generatie voor 'Pluisje' toont. Uit eerbied voor de gevallen ster zal geen enkele Argentijnse speler op het WK het shirt met rugnummer 10 dragen.
Speelschema Argentinië
Zondag 2 juni
07.30 uur
ARGENTINIË
-
Nigeria
Ibaraki
Vrijdag 7 juni
13.30 uur
ARGENTINIË
-
Engeland
Sapporo
Woensdag 12 juni
08.30 uur
Zweden
-
ARGENTINIË
Miyagi
Selectie
Bondscoach:
Marcelo Bielsa
1
(D) German Burgos - Atletico Madrid - 16.04.1969; 2
(V) Roberto Ayala - Valencia - 14.04.1973; 3
(M) Juan Sorin - Cruzeiro - 05.05.1976; 4 (V)
Mauricio Pochettino - Paris St. Germain - 02.03.1972;
5 (M) Matias Almeyda - Parma - 21.12.1973; 6
(V) Walter Samuel - AS Roma - 23.03.1978; 7 (A)
Claudio Lopez - Lazio Roma - 17.07.1974; 8 (M)
Javier Zanetti - Inter Milaan - 10.08.1973; 9 (A)
Gabriel Batistuta - AS Roma - 01.02.1969; 10
(M) Juan Sebastian Veron - Manchester United - 09.03.1875;
11 (D) Pablo Cavallero - Manchester United -
09.03.75; 12 (V) Diego Placente - Celta de Vigo
- 13.04.1974; 13 (M) Diego Simeone - Lazio Roma
- 24.04.1970; 14 (M) Claudio Husain - River Plate
- 20.10.1974; 15 (M) Pablo Aimar - Valencia -
03.11.1979; 16 (A) Gustavo Lopez - Celta de Vigo
- 13.04.1973; 17 (A) Kily Gonzalez - Valencia
- 04.08.1974; 18 (A) Hernan Crespo - Lazio Roma
- 05.07.1975; 19 (M) Marcelo Gallardo - AS Monaco
- 18.01.1976; 20 (A) Claudio Caniggia - Glasgow
Rangers - 09.01.1967; 21 (V) Jose Chamot - Glasgow
Rangers - 09.01.1967; 22 (M) Ariel Ortega - River
Plate - 04.03.1974; 24 (D) Roberto Bonano - FC
Barcelona - 24.01.1970.
Het feit dat de Zuid-Amerikanen zijn ingedeeld in de 'Groep des Doods' zal overigens weinig afdoen aan het verwachtingspatroon. Samen met regerend wereldkampioen Frankrijk behoort Argentinië namelijk tot de topfavorieten van het WK 2002. 
Het is veelzeggend dat goalgetter Gabriel Batistuta (AS Roma) geen basisplaats heeft onder Bielsa, die het zich bovendien kan permitteren om natuurtalent Saviola (FC Barcelona) thuis te laten. De Argentijnse voetballers staan onder grote druk, want het volk smacht naar nieuwe WK-successen. Het is immers alweer zestien jaar geleden dat Diego Maradona op onnavolgbare wijze de Zuid-Amerikanen naar de wereldbeker leidde.