12e etappe - 24 juli

Steels spreekt alleen met benen

Twintig minuten na afloop van de etappe was op de aankomstboulevard aan de 'Mediterrané' geen renner meer te zien. De sportieve waarde staat deze hele Tour al in de schaduw van de dopingaffaires en dat de renners zich daar behoorlijk aan storen, lieten ze gisteren merken. Journalisten werden zoveel mogelijk gemeden. Maar ook de tweede ritoverwinning van Tom Steels sneeuwde helemaal onder in de geruchtenstroom over Festina, TVM en de andere 'zondaars'.

"In het peloton hebben we vandaag afgesproken om alleen het broodnodige tegen de media te vertellen," verklaarde Steels. "Daarom houd ik het kort. Ik praat alleen over de wedstrijd, op alle andere vragen ga ik niet in."

In de etappe die door de staking dik twee uur later van start ging en waarin stakingsleider Laurent Jalabert een hoofdrol eiste, streden de renners desondanks met hart en ziel voor de overwinning. Jalabert ging al vroeg met zijn jongere broer Nicolas en TVM-renner Bart Voskamp in de aanval. Hun voorsprong groeide tot een kleine vijf minuten, zodat 'JaJa' ineens virtueel leider was. Op dat moment greep de Telekom-formatie in en werden de drie koplopers snel achterhaald.

In de sprint zette Jan Svorada vroeg aan en week later uit naar links. Daarmee opende hij de deur voor ploegmaat Tom Steels die met ruim verschil won. "De tactiek was niet afgesproken. Twee ritzeges waren mijn doel. Ik heb mijn sponsor toch tevreden gestemd. Ondanks het bizarre karakter van de etappe is dit een gewone overwinning voor mij. Meer wil ik er niet over zeggen."

Ronde van Frankrijk. Twaalfde etappe, Tarascon - Le Cap d'Agde: 1. Tom Steels (Bel/MAP) 206 km in 4.12.51 (48,764 km/u), 2. Simon (Fra/GAN), 3. Barthe (Fra/CSO), 4. Minali (Ita/RIS), 5. Zabel (Dui/TEL), 6. O'Grady (Aus/GAN), 7. Ferrigato (Ita/VIT), 8. VIERHOUTEN (Ned/RAB), 9. Leonardo Guidi (Ita/PLT), 10. Hincapie (VSt/USP), 11. Mori (Ita/SAE), 12. Tsjmil (Bel/LOT), 13. Pozzi (Ita/ASI), 14. Vasseur (Fra/GAN), 15. Casero (Spa/VIT), 16. Julich (VSt/COF), 17. Sciandri (GBr/FDJ), 18. Ullrich (Dui/TEL), 19. Gonzalez (Spa/KEL), 20. Farazijn (Bel/LOT), 41. VAN BON (RAB), 43. Den Bakker (RAB), 45. MOERENHOUT (RAB), 46. BOOGERD (RAB), 104. BLIJLEVENS (TVM) 0.42, 108. KNAVEN (TVM) 1.00, 118. DE JONGH (TVM) 3.53, 123. JONKER (RAB), 132. VOSKAMP (TVM) 6.06, 148. en laatste Jiminez (Spa/BAN) 27.58.