Gerard van Velde, de man met misschien wel de snelste laatste ronde op de 1000 meter ter wereld, dacht een paar jaar geleden serieus aan stoppen. De voormalig nummer één van Nederland op de sprintafstanden bleek maar niet te kunnen wennen aan de klapschaats.

Van Velde gaf echter niet op en nu, anno 2002, is de ervaren Van Velde een belangrijk kanshebber op een olympische medaille.

Tijdens de afgelopen wereldkampioenschappen sprint greep Van Velde net naast een podiumplaats, waarbij hij vooral op de duizend meter een uitstekende indruk achterliet.

Op die afstand lijken zijn kansen op succes het grootst, maar de concurrentie is moordend. Niet alleen van de Canadezen Wotherspoon en Ireland of de Amerikaanse sprinters (altijd sterk in eigen land), maar vooral ook uit Nederland.

En dus zal het lastig worden zijn beste olympische prestaties tot nu toe te verbeteren. Wat die waren? In 1992 (!) werd Gerard van Velde, op 'gewone' schaatsen, vijfde op de 500 meter en vierde op de 1000 meter.