Julia Roberts op dreef in Erin Brokovich

door Eric Koch

"Ik was de schoonheidskoningin van Wichita", verzucht Erin Brokovich. "Ik zou iets bijzonders worden." De jonge moeder van drie kinderen is op een dieptepunt in haar leven aangeland. Haar twee huwelijken liepen op een mislukking uit en op een reeks vergeefse sollicitaties volgde ontslag uit een moeizaam verkregen baantje op een advocatenkantoor.

Kakkerlakken lijken de enige inwoners met vooruitzichten in het huishouden van de onafhankelijke Erin Brokovich. Maar dezelfde eigengereidheid die haar zo vaak in de nesten bracht, zal uiteindelijk redding brengen. Als haar voormalige werkgever (de uiterst sympathieke brombeer Albert Finney) op de stoep staat om haar weer in dienst te nemen, geeft ze hem eerst de wind van voren om hem vervolgens pas te laten vertrekken als ze een fikse salarisverhoging heeft bedongen.

Julia Roberts probeert als Erin Brokovich haar onderzoek te combineren met de zorg voor haar gezinnetje.

Door ijverig speurwerk, op haar kantoor aanvankelijk gezien als ongewenste afwezigheid, is ze een zaak op het spoor gekomen die de firma flink wat geld op kan leveren. In de buurt van een fabriek van het conglomeraat Gas and Electric kampen omwonenden met verschillende ziektes.

Opmerkelijk genoeg bracht niemand van hen die in verband met de industriële activiteiten, maar Erin ontdekt dat het grondwater ernstig is vervuild door een illegale zuiveringsmethode van de fabriek.

Erin Brockovich wordt uitstekend neergezet door Julia Roberts

Zoiets vaststellen is al een hele onderneming, maar een rechtszaak aanspannen tegen een machtige firma met bijna ongelimiteerde middelen is als het bonzen van Klein Duimpje op de deur van de Reus. Ook vanwege financiële steun klopt Finney aan bij een veel groter advocatenkantoor, maar het is Erin Brockovich die met haar sociale intelligentie, haar directheid en menselijke betrokkenheid de doorslag zal geven.

Die waargebeurde, bijna typisch Amerikaanse geschiedenis (van het soort dat we kennen uit de bestsellers van thrillerschrijver John Grisham en van films als 'The China Syndrome', 'Norma Rae', 'Silkwood' en recentelijk 'The Insider') biedt Julia Roberts haar meest complexe rol sinds jaren. Waar ze eerder zonder veel succes probeerde om een donkerder kant te laten zien ('Mary Reilly'), krijgt haar befaamde romantische glimlach ditmaal een geslaagder extra dimensie.

Ze geeft overtuigend gestalte aan de kordate Erin, die even charmant als vanzelfsprekend ook haar fysieke allure gebruikt om haar doel te bereiken. Haar persoonlijke groei vereist offers in haar gezinsleven en dat aspect laat regisseur Steven Soderbergh niet onbelicht.

Zo ontrolt 'Erin Brokovich' zich als een zeer onderhoudende Hollywood-vertelling over een jonge vrouw die in de strijd tegen een onoverwinnelijk geachte tegenstander vooral ook zichzelf ontdekt. De voormalige schoonheidskoningin uit Wichita vervult alsnog haar eigen verwachtingen.

Regie: Steven Soderbergh

Cast: Julia Roberts, Albert Finney