BAGDAD/KOEWEIT/TEL AVIV - Ondanks geruststellende woorden van commandanten in Doha dat de snelheid van het offensief er nog goed inzit, lijkt het momenteel alleen het goud van zand te zijn dat er blinkt voor de troepen in het veld. Zware zandstromen hebben de Amerikaanse opmars tot staan gebracht en militairen kunnen niet voor of achteruit, zo meldden verslaggevers vanaf het slagveld.
Het zicht op diverse plaatsen is gereduceerd tot nul en gevoelige apparatuur moet met man en macht beschermd worden tegen de striemende gloeiend hete stroom fijne zandkorrels. Troepen zien geen hand voor ogen en zien zichzelf gedwongen de storm zo goed en kwaad als het gaat uit te zitten.
"Het enige dat we kunnen doen is denking zoeken waar we maar kunnen, achter tanks, pantservoertuigen onder vrachtwagens", zo meldde een correspondent van de Amerikaanse omroep ABC. "Het zand is absoluut verblindend. Je kunt je ogen niet openen. Je mond niet opendoen."
"Zandstormen houden elk offensief tegen", meent de voormalige Israëlische tankcommandant Dov Laor. "Zelfs Amerikaanse wonderwapens laten het afweten onder deze omstandigheden", zegt de generaal. Infraroodkijkers en nog modernere thermische vizieren van tanks en ander materieel werken niet als ze geconfronteerd worden met dergelijke muren van gloeiend zand, weet Laor te vertellen.
Fijne zanddeeltjes vormen een gevaar voor elke bewegend onderdeel van elke machine en elk wapen. Als luchtfilters zich met zand hebben volgezogen komt elk voertuig, of het nou een tank of een helikopter zijn abrupt tot stilstand. Automatische wapens blokkeren. Helikopters blijven bovendien door het gebrek aan zicht noodgedwongen aan de grond staan waardoor de zo belangrijke directe luchtondersteuning op de korte afstand wegvalt.
Central Command in Qatar lijkt zich echter weinig zorgen te maken over de weersomstandigheden. "Het weer heeft invloed gehad op het slagveld door harde winden, wat regen en onweersbuien in het hele land. Maar dat heeft ons niet tegengehouden", aldus luchtmacht generaal Renuart dinsdag. "Onze precisiewapens die onder alle weersomstandigheden inzetbaar zijn en de aggressieve geïntegreerde operatieplannen van land en luchtmachteenheden zorgen ervoor dat we de druk op alle fronten op het regime houden zelfs bij slecht weer".
De druk op Saddam Hussein moet echter momenteel vooral van vliegtuigen en kruisraketten komen. Renuart meldde dinsdag niet zonder trots dat ondanks de weersomstandigheden gevechtsvliegtuigen 1400 missies zouden vliegen tegen de Iraakse Republikeinse Garde, raketinstallaties en belangrijke commandocentrales. Satellietgeleide bommen en raketten ondervinden minder last van de extreme omstandigheden op en vlak boven de grond. Vliegtuigen worden doorgaans op zulke grote hoogten ingezet dat ook zij weinig last van het razende zand ondervinden.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}