BAGDAD - De Iraakse hoofdstad Bagdad is zaterdagochtend opgeschrikt door twee grote explosies in het centrum. Ambulances reden door de straten waar nog steeds brandjes smeulden na de massieve bombardementen van vrijdag. Ook in de buitenwijken van de stad vond een grote explosie plaats. Volgens het Arabische tv-station Al-Jazeera is Bagdad getroffen door zeker drie raketten.

Boven de stad hangen weer grote rookwolken, aldus een ooggetuige. Het is de eerste keer dat de Iraakse hoofdstad bij daglicht wordt gebombardeerd. Vrijdag werd de stad 's avonds getroffen door een massaal bombardement.

Amerikaanse en Britse troepen hebben tijdens de 'shock and awe'-campagne al duizend kruisraketten afgevuurd op Irak. Ook zijn al duizend bombardementsvluchten uitgevoerd. Dit heeft een functionaris van het Amerikaanse ministerie van Defensie gezegd.

Amerikaanse en Britse troepen zijn vanuit Koeweit intussen 150 kilometer het zuiden van Irak binnengetrokken, meldt de BBC. De Britse strijdkrachten zeiden vrijdag dat de eerste Brits-Amerikaans eenheden al voor de buitenwijken stonden van de grootste stad in het zuiden, Basra. Ook zijn een aantal olievelden bij de stad ingenomen. De zuidelijke havenplaats Umm Qasr is nu volledig in handen van de geallieerden.

Een hele divisie van het Iraakse leger heeft zich in het zuiden van Irak overgeven aan de door de VS geleide coalitie. Dit heeft het Pentagon laten weten. Het zou gaan om de 51e infanteriedivisie met zo'n 8.000 man, een van de belangrijkste onderdelen van het Iraakse leger. Zij had de zuidelijke havenstad Basra moeten verdedigen.

Een voorhoede van ongeveer 1500 Turkse militairen is vrijdagavond laat de grens met noordelijk Irak overgegaan. Dit heeft een officiële bron van het Turkse leger bevestigd. De VS hebben volgens een Amerikaanse functionaris nadrukkelijk nog niet ingestemd met een Turkse opmars. Wel hebben de Amerikanen toestemming gekregen om het Turkse luchtruim te gebruiken voor de oorlog tegen Irak.

De Turkse minister van Buitenlandse Zaken Gül zei dat de Turkse militaire aanwezigheid in het overwegend door Koerden bewoonde deel van Noord-Irak is bedoeld om een toestroom van vluchtelingen en "terroristische activiteiten" te voorkomen.

Turkije vreest het uitroepen van een Koerdische staat in Noord-Irak, na het verdrijven van het Iraakse regime. Dat zou het Koerdisch seperatisme in Turkije, fel onderdrukt door Ankara, weer verder kunnen aanwakkeren. De VS vrezen een "oorlog in een oorlog" als Iraakse Koerden slaags raken met Turkse militairen.

De Amerikaanse regering heeft vrijdag "een handjevol" Irakezen in de Verenigde Staten aangehouden tijdens het ondervragen van ongeveer 11.000 in de Verenigde Staten woonachtige Irakezen. Ze worden gehoord over mogelijke aanslagen in Amerika. Dit hebben Amerikaanse agenten vrijdag bekendgemaakt.

De meeste aanhoudingen werden verricht wegens overtredingen van de immigratiewetgeving, maar een aantal werd aangehouden voor niet nader aangeduide redenen. Volgens een functionaris van de immigratiediensten maken de aanhoudingen deel uit van "het hele ondervragingsproces". "Het is verbonden met het verscherpen van de veiligheidsmaatregelen", aldus de medewerker.

zoek naar gerelateerde artikelen

za 22 mrt 2003, 05:15