KAMP AS-SAYLIYAH/ARBIL - De Amerikaanse en Britse troepen gaan hun operaties in Irak uitbreiden nu de zandstormen zijn gaan liggen en de regen is opgehouden. Dat heeft een woordvoerder van het Amerikaanse Centrale Commando in Qatar donderdag, op de achtste dag van de oorlog, gezegd. "Je zult de komende uren en dagen een toename van onze activiteiten zien, overal op het slagveld." Voor de komende drie dagen is helderder en droger weer voorspeld.
Eenheden van de Amerikaanse mariniers hebben hun opmars in de richting van Bagdad donderdag voortgezet nadat zij twee dagen hadden vastgezeten door zandstormen. Een deel gaat via de stad al-Kut ten zuidoosten van Bagdad. De anderen willen de hoofdstad vanuit het zuidwesten benaderen.
Het slagveld zal zich de komende tijd uitbreiden naar het noorden van Irak. De Amerikaanse strijdkrachten verwachten na de landing van duizend parachutisten, die het vliegveld Harir bij Arbil onder controle hebben, op korte termijn transportvliegtuigen met tanks en pantservoertuigen. Een journalist van het persbureau Reuters zag dat Koerdische strijders de Amerikanen hielpen.
Het openen van een noordelijk front helpt voorkomen dat de Iraakse strijdkrachten zich geheel richten op de acties van de geallieerde troepen in het zuiden en midden van het land. Het front had er al veel eerder moeten komen, maar door de mislukte onderhandelingen met Turkije over het gebruik van luchthavens en havens heeft het grote vertraging opgelopen. Voor de luchtlanding van donderdag waren er al enige honderden militairen van Amerikaanse elite-eenheden in Noord-Irak.
De geallieerden hebben donderdagochtend vanuit de lucht Iraakse posities bij Kalak in het Koerdische gebied in het noordwesten van het land bestookt. Kalak ligt ongeveer veertig kilometer ten oosten van Mosul, de belangrijkste stad in Noord-Irak. Mosul wordt sinds het begin van de oorlog gebombardeerd.
De commandant van de Britse troepen in het Golfgebied, Brian Burridge, zei donderdag dat de strijdkrachten van de coalitie een aantal Iraakse tanks heeft vernield, die deel uitmaakten van een grote kolonne die probeerde weg te komen uit de zuidelijke stad Basra.
"Toen wij hadden vastgesteld dat zij zich niet wilden overgeven, zijn Britse troepen in actie gekomen vanaf de grond en vanuit de lucht." Burridge zei dat de kolonne geen deel leek uit te maken van een gecoördineerde tegenaanval. Volgens een journalist die meereist met een Britse eenheid in de buurt van Basra, bestond de kolonne uit ongeveer 120 T-55-tanks van Russische makelij.
In de nacht van woensdag op donderdag zijn doelen in Basra, de op een na grootste stad van het land, bestookt. Bij de luchthaven van de stad zijn zware gevechten gaande.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}