BAGDAD/WASHINGTON - De afgelopen dagen lijkt een onooglijk vliegtuig heer en meester te zijn geweest in het luchtruim boven de Iraakse hoofdstad Bagdad. Televisiebeelden toonden laagvliegende tweemotorige toestellen met een stompe neus die boven de stad rondjes vlogen op zoek naar mogelijke doelwitten.

Een A-10 Warthog boven Bagdad. (Foto: REUTERS)

Met de A-10 Thunderbolt ('ijzervreter') beschikken de Amerikanen in Irak over een vliegtuig dat uitermate geschikt is voor luchtsteun aan grondtroepen op de korte afstand. Het door velen als ronduit lelijk omschreven toestel is het enige in zijn soort bij de Amerikaanse luchtmacht dat speciaal voor deze ondersteunende doeleinden is gebouwd.

Het 'laag en traag'-vliegtuig kan tijden lang boven het strijdtoneel hangen, speuren naar vijandelijke verzetshaarden en militairen en die met vernietigend vuur uitschakelen. Het lompe toestel met het koosnaampje Warthog ('wrattenzwijn') kan onder meer met zijn zevenloopse roterende snelvuurkanon dodelijke klappen uitdelen. Het GAU-8 Avenger 30 mm kanon dat in de neus van de A-10 is gemonteerd, spuwt 65 granaten met verarmd uranium per seconde uit.

Het toestel mag dan wel grappen ontlokken bij jachtvliegers die zeggen dat in de A-10 een kalender als snelheidsmeter wordt gebruikt, op de grond is het bij Amerikanen een graag geziene gast. Tegenstanders zijn minder blij met de verschijning van de sinds 1976 operationele 'wrattenzwijnen'. In de Golfoorlog van 1991 maakten Thunderbolts talrijke slachtoffers onder Iraakse tanks en pantservoertuigen.

Piloten en onderhoudsmonteurs van de A-10 zijn dik tevreden over het uitermate wendbare tweemotorige toestel, dat 13 miljoen dollar kost. Titaniumbepantsering beschermt de vlieger van het 'laag en traag'-toestel tegen luchtafweergeschut en de oerdegelijke constructie draagt er zorg voor dat zelfs zwaar getroffen A-10's de weg naar huis kunnen vinden.

Het 16,6 meter lange, door Fairchild Republic Co. gebouwde toestel met zijn karakteristieke licht opstaande vleugels heeft een maximum snelheid van 676 kilometer per uur. Het kan naast het snelvuurkanon een heel arsenaal aan wapens meevoeren, waaronder conventionele, cluster- en lasergestuurde bommen of Maverick- en Sidewinder-raketten.

zoek naar gerelateerde artikelen

di 8 apr 2003, 12:30