WASHINGTON - De Amerikaanse strijdkrachten treffen voorbereidingen om waarschijnlijk nog deze week de grondaanval te openen op Tikrit. Deze officiële geboorteplaats van Saddam Hussein, hij zag het levenslicht eigenlijk in een nabijgelegen dorp, zou volgens het Central Command nog gelden als de laatste plaats waar het Iraakse regime verslagen moet worden. Bombardementen maken al enkele dagen "de weg vrij" voor een opmars.
Tikrit ligt op zo'n 150 kilometer ten noorden van Bagdad. Volgens een zegsman van Central Command zijn er al speciale troepen in de stad actief, zo meldde MSNBC woensdag. De Amerikanen willen voorkomen dat de plaats wordt gebruikt als nieuwe "commando-centrale" na de val van Bagdad.
Volgens Frank Thorp van het centrale commando in Qatar is het waarschijnlijk dat de vierde infanteriedivisie de taak krijgt om Tikrit (ruim 200.000 inwoners) in te nemen. In de stad, dat een bastion van Saddam-getrouwen is, zouden zich nog leden van de Republikeinse Garde ophouden. Rond de plaats zouden ook andere strijders zijn gelegerd die zich eerder hebben teruggetrokken uit Bagdad.
De Amerikanen vermoeden overigens al lange tijd dat er in Tikrit massavernietigingswapens verborgen zijn.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}